Los premios Golden Goose 2012 honran a la ciencia "tonta
{{#rendered}} {{/rendered}}Los Premios Ganso de Oro aluden, en parte, a la fábula "La gallina de los huevos de oro".
La ciencia aparentemente tonta, pero realmente significativa, ha recibido recientemente un reconocimiento encantador. Los descubrimientos relacionados con medusas brillantes, ondas de radiación y corales tropicales han sido galardonados con los primeros Premios Golden Goose en la noche del jueves 13 de septiembre.
"Todos hemos visto informes que ridiculizan proyectos de investigación extraños como ejemplos de despilfarro gubernamental", dijo el representante Jim Cooper (D-Tenn.), que tuvo la idea original del premio. "El Premio Ganso de Oro hace lo contrario. Reconoce que un valioso proyecto de investigación financiado con fondos federales puede sonar gracioso, pero su finalidad no es cosa de risa". Cooper tuvo la idea original de educar al público y al Congreso sobre el valor de la investigación científica básica financiada con fondos federales.
El nombre del premio alude a la fábula de Esopo "La gallina de los huevos de oro", y es también un juego de palabras con el "Premio Vellocino de Oro", concedido por el difunto Senador William Proxmire (D-Wis.), a la investigación que consideraba un gasto inútil. En lugar de "despilfarro", los Premios Ganso de Oro honrarán aquellos estudios oscuros que han conducido a grandes avances que han tenido un impacto significativo, y a menudo serendípico, en los seres humanos y la economía.
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Por tanto, la investigación de los nominados ya debe haber dado lugar a estos beneficios significativos; los premios no pretenden honrar la investigación actual que pueda conducir a avances futuros.
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Un premio Huevo de Oro fue para un equipo de cuatro científicos de distintos campos que idearon un material ideal para injertos óseos a partir de un coral descubierto en el océano Pacífico Sur. A principios de la década de 1970, tres científicos de Penn State, Rodney White, Della Roy y el difunto Jon Weber, junto con el científico Eugene White, descubrieron que el coral tenía la misma microestructura porosa y laberíntica que el hueso humano, una estructura que podría favorecer el crecimiento natural de tejido en sus ramas.
{{#rendered}} {{/rendered}}El equipo utilizó la estructura del coral como modelo para crear una prótesis de cerámica con una porosidad intrincada que rivalizara con el hueso humano. También utilizaron una técnica de cocción a presión para dotar al coral real de las propiedades químicas y mecánicas del hueso humano; las estructuras resultantes, que podrían utilizarse como hardware para reparaciones óseas y articulares de baja tensión, probablemente eliminarían cualquier posibilidad de rechazo por parte del organismo. La financiación del proyecto procedía de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
El descubrimiento de una proteína de medusa que brilla en verde claro a la luz del día y en verde fluorescente bajo la luz ultravioleta ha dado lugar a un sinfín de avances médicos... y a un Premio Ganso de Oro. Resulta que la proteína de medusa que brilla en verde, denominada GFP, puede conectarse a interruptores genéticos o genes, lo que permite a los científicos observar las reacciones químicas que tienen lugar en el interior de las células. El trío de científicos responsables del aislamiento de la proteína y de los siguientes descubrimientos de la GFP está formado por Osamu Shimomura, Martin Chalfie y Roger Tsien. El trabajo fue financiado por la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) y los NIH. [10 descubrimientos animales más extravagantes]
Un proyecto considerado frívolo -hasta el punto de que los colegas del entonces profesor de la Universidad de Columbia Charles Townes le dijeron que pensaban que era un despilfarro del dinero de la universidad- abrió el camino a la invención del láser. En 1953, tras intentar generar un flujo de microondas mediante el contacto con un electrón "energizado", Townes, James Gordon y H.J. Zeiger construyeron el primer máser (amplificación de microondas por emisión estimulada de radiación). Los trabajos posteriores sentaron las bases para el desarrollo de los láseres y, en última instancia, la base de innumerables tecnologías, como los medios digitales, los CD, la radiodifusión por satélite, la cirugía ocular con láser y otras innovaciones. (La NSF y la Marina estadounidense financiaron la investigación de Townes).
{{#rendered}} {{/rendered}}Los Premios Ganso de Oro se anunciarán de tres a cuatro veces al año, y se celebrará un acto anual de entrega de premios en Washington, D.C.
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