3 astronautas regresan a la Tierra tras 144 días de misión en la estación espacial
{{#rendered}} {{/rendered}}16 de marzo de 2013: Los cosmonautas rusos Yevgeny Tarelkin, a la izquierda, Oleg Novitsky, en el centro, y el astronauta de la NASA Kevin Ford posan para una foto en el aeropuerto de la ciudad kazaja de Kostanai tras su aterrizaje en el norte de Kazajstán. (AP Photo/Alexander Nemenov)
Una cápsula espacial Soyuz que transportaba a un astronauta estadounidense y a dos cosmonautas rusos aterrizó el sábado por la mañana en las neblinosas estepas de Kazajstán, devolviendo sanos y salvos a los tres hombres a la Tierra tras una misión de 144 días en la Estación Espacial Internacional.
Kevin Ford, de la NASA, y los rusos Oleg Novitsky y Yevgeny Tarelkin tenían previsto regresar el viernes, pero el aterrizaje se aplazó un día debido al mal tiempo.
Imágenes en directo emitidas por la NASA mostraron a los tres hombres sonriendo mientras les ayudaban a salir de la cápsula y a sentarse en sillas reclinables para empezar a aclimatarse a la gravedad terrestre tras casi cinco meses en el espacio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un comentarista de TV de la NASA dijo que sólo dos de los 12 helicópteros de búsqueda y rescate pudieron aterrizar en el lugar del aterrizaje debido a las densas nubes y a la niebla. Así que, en lugar de ser colocados en una tienda médica hinchable para las revisiones, los astronautas fueron llevados con bastante rapidez a uno de los helicópteros. La temperatura en ese momento era muy inferior al punto de congelación.
A continuación, la tripulación voló a Kostanai, la base de operaciones en Kazajstán, donde posaron para más fotografías. Ford se puso un sombrero tradicional kazajo de fieltro y se cubrió el traje de vuelo con un abrigo a juego, mientras sostenía una muñeca matrioska de sí mismo, todos ellos recuerdos de la misión que empezó y terminó en el país centroasiático.
Los tres hombres despegaron el 23 de octubre desde el cosmódromo de Baikonur, que Rusia alquila a Kazajstán.
{{#rendered}} {{/rendered}}Vladimir Popovkin, jefe de la agencia espacial rusa, dijo que la tripulación "transmite buenas vibraciones, que son un equipo unido y amistoso", informó la agencia de noticias Interfax.
Las autoridades espaciales dijeron que Ford sería trasladado a Houston, Texas, mientras que los rusos regresarían a las instalaciones de entrenamiento espacial en las afueras de Moscú.
Su viaje de regreso a la Tierra comenzó cuando la cápsula de fabricación rusa se desacopló de la estación espacial a las 5.43 hora local (1143 gmt del viernes) e inició su lento alejamiento. La nave realizó una "entrada impecable" de nuevo en la atmósfera terrestre, descendió a través de una densa capa de nubes y aterrizó perfectamente en posición vertical hacia las 9:10 a.m. (0310gmt), dijo el comentarista de la NASA.
{{#rendered}} {{/rendered}}Otros tres astronautas -de Rusia, EE.UU. y Canadá- permanecen en la estación espacial. Está previsto que la próxima tripulación de tres hombres, dos rusos y un estadounidense, despegue del cosmódromo de Baikonur el 29 de marzo.