Las sesiones de sexo de 3 horas agotan a los calamares, según los investigadores

El calamar bola vive menos de un año. (Amanda Franklin)

Dos calamares bola del sur se aparean, el macho agarra a la hembra. Estas sesiones pueden durar horas. (Mark Norman)

Si alguna vez has sentido sueño después del sexo, no eres el único. Una nueva investigación ha descubierto que, tras una larga sesión de apareamiento, los calamares están demasiado cansados para nadar.

Según el estudio publicado hoy (17 de julio) en la revista Biology Letters, los hallazgos ponen de manifiesto el coste de estar ocupado. Estar agotado por el sexo podría impedir que un calamar encontrara comida, evitara a los depredadores o volviera a aparearse, dijo la investigadora del estudio Amanda Franklin, que realizó el estudio como estudiante de posgrado en la Universidad de Melbourne (Australia).

"Comprender los costes del apareamiento puede proporcionar información importante sobre la evolución de las estrategias reproductivas y el envejecimiento", escribió Franklin en un correo electrónico a LiveScience.

Para algunos animales, el deseo de aparearse exige el máximo sacrificio. Pensemos en la araña de tela de orbe macho, que se entrega como alimento a la hembra durante el apareamiento, prolongando el acto y haciendo más probable la transmisión de sus genes. Pero, como mínimo, el sexo requiere esfuerzo y energía para todos los animales.

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Esto es especialmente cierto en el caso del calamar bola del sur(Euprymna tasmanica), un pequeño cefalópodo de cuerpo redondo de sólo 7 cm de largo. Los calamares bola viven rápido y mueren jóvenes, apareándose con múltiples parejas durante su vida de un año. Hacen que su tiempo cuente, participando en encuentros sexuales que pueden durar hasta tres horas cada uno.[Bajo el mar: imágenes de bellezas cefalópodas]

Durante estos escarceos, el macho se aferra a la hembra, la agarra y sopla agua en su manto, la parte bulbosa de su cuerpo situada detrás de la cabeza. Franklin y sus colegas querían comprobar hasta qué punto es agotador este ritual.

Los investigadores capturaron calamares albóndigas salvajes en la costa del sureste de Australia y los colocaron en tanques. A cada calamar se le sometió a una prueba de resistencia en un tanque en el que el agua corriente actuaba como una cinta de correr para calamares, obligando al animal a nadar o quedar pegado a la parte posterior del tanque. El tiempo que los calamares nadaban hasta el agotamiento marcaba su resistencia de referencia.

Al día siguiente, 30 de los calamares se colocaron en parejas macho-hembra para el apareamiento (otros 17 se mantuvieron alejados del sexo opuesto y se utilizaron como grupo de control). Inmediatamente después del sexo, los calamares volvieron a nadar contra la corriente. Pronto quedó claro que el periodo postcoital no les hacía ningún favor.

"Descubrimos que los calamares podían nadar la mitad de tiempo después del apareamiento, y tardaban hasta 30 minutos en recuperar su resistencia natatoria a los niveles anteriores al apareamiento", dijo Franklin. Los investigadores descubrieron que lo mismo ocurría tanto con los machos como con las hembras.

Eso significa menos energía para buscar comida, evitar a los depredadores, crecer y encontrar futuras parejas sexuales, dijo. Los experimentos en curso sugieren que este apareamiento de alta intensidad puede ser incluso parte de la razón de que el calamar bola de masa tenga una esperanza de vida tan corta, aunque esos resultados son preliminares, dijo Franklin.

"Utilizar el calamar bola del sur como especie de investigación puede ayudarnos a comprender el comportamiento reproductivo de otros cefalópodos (calamares, pulpos, sepias y nautilos), así como de otras especies con sistemas de apareamiento similares (por ejemplo, larga duración de la cópula, apareamiento frecuente)", dijo.