Existen 300 millones de planetas habitables, según la NASA
Una investigación descubrió que la mitad de las estrellas podrían estar orbitadas por planetas rocosos con agua líquida en su superficie
{{#rendered}} {{/rendered}}Hasta ahora se han descubierto más de 4.500 exoplanetas, y se cree que sólo una pequeña parte tiene propiedades para albergar vida. Un nuevo estudio sugiere que la galaxia podría contener en realidad 300 millones de planetas capaces de albergar vida.
La investigación analizó los datos del telescopio espacial Kepler y descubrió que aproximadamente la mitad de las estrellas que tienen una temperatura similar a la del Sol -más o menos hasta 1.500 grados Fahrenheit- también podrían estar orbitadas por planetas rocosos con agua líquida en su superficie.
"Kepler ya nos dijo que había miles de millones de planetas, pero ahora sabemos que una buena parte de esos planetas podrían ser rocosos y habitables", dijo el autor principal del estudio, Steve Bryson, en un comunicado. "Aunque este resultado dista mucho de ser un valor definitivo, y el agua en la superficie de un planeta es sólo uno de los muchos factores para sustentar la vida, es sumamente emocionante que hayamos calculado que estos mundos son así de comunes con una confianza y precisión tan altas".
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta ilustración muestra un posible aspecto del planeta Kepler-452b, el primer mundo de tamaño cercano a la Tierra hallado en la zona habitable de una estrella similar a nuestro Sol. Créditos: NASA Ames/JPL-Caltech/T. Pyle
LA VIDA EXTRATERRESTRE EN LAS 1.000 ESTRELLAS MÁS CERCANAS A LA TIERRA PODRÍA VERNOS: EXPERTOS
El telescopio espacial Kepler, que se lanzó en 2009, se retiró en 2018 tras quedarse sin combustible.
El nuevo estudio, cuya publicación está prevista en The Astronomical Journal, analizó la relación entre la temperatura de la estrella y la luz que absorbía un planeta en órbita, ampliando el campo de acción de los investigadores.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Siempre supimos que definir la habitabilidad simplemente en términos de la distancia física de un planeta a una estrella, para que no esté demasiado caliente o frío, nos dejaba haciendo muchas suposiciones", dijo Ravi Kopparapu, coautor del estudio. "Los datos de Gaia sobre las estrellas nos permitieron observar estos planetas y sus estrellas de una forma totalmente nueva".
"No todas las estrellas son iguales", añadió Kopparapu. "Y tampoco todos los planetas lo son".
DESCUBIERTOS 24 POSIBLES PLANETAS "SUPERHABITABLES" CERCANOS A LA TIERRA
{{#rendered}} {{/rendered}}En sus conclusiones, los investigadores también afirmaron que hay "al menos cuatro" exoplanetas potencialmente habitables en un radio de 20 a 30 años luz de la Tierra. Un año luz, que mide la distancia en el espacio, equivale aproximadamente a 6 billones de millas.
"Para mí, este resultado es un ejemplo de lo mucho que hemos podido descubrir sólo con ese pequeño vistazo más allá de nuestro sistema solar", añadió Bryson, investigador del Centro de Investigación Ames de la NASA. "Lo que vemos es que nuestra galaxia es fascinante, con mundos fascinantes, y algunos que quizá no sean demasiado diferentes del nuestro".
En octubre, otro grupo de investigadores descubrió 24 posibles planetas "superhabitables" que podrían tener condiciones más adecuadas para albergar vida.
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