6.000 millones de planetas "similares a la Tierra" en la Vía Láctea, según un estudio
{{#rendered}} {{/rendered}}Podría haber hasta seis mil millones de planetas "similares a la Tierra" en la Vía Láctea, según un nuevo estudio.
La investigación sugiere que podría haber un exoplaneta similar a la Tierra (rocoso, de tamaño similar a la Tierra y que orbita alrededor de una estrella de tipo G) por cada cinco estrellas de tipo solar de la galaxia, teniendo en cuenta que hay aproximadamente 400.000 millones de estrellas en la galaxia.
"Nuestra Vía Láctea tiene nada menos que 400.000 millones de estrellas, de las cuales el 7% son de tipo G", declaró en un comunicado Jaymie Matthews, astrónomo de la Universidad de Columbia Británica y coautor del estudio. "Eso significa que menos de 6.000 millones de estrellas podrían tener planetas similares a la Tierra en nuestra Galaxia".
{{#rendered}} {{/rendered}}Concepción artística del telescopio Kepler observando planetas en tránsito por una estrella lejana (Crédito: NASA Ames/W Stenzel).
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"Mis cálculos sitúan un límite superior de 0,18 planetas similares a la Tierra por estrella de tipo G", añadió Michelle Kunimoto, investigadora de la UBC y autora principal del estudio. "Estimar lo comunes que son los distintos tipos de planetas alrededor de las diferentes estrellas puede proporcionar importantes limitaciones a las teorías sobre la formación y evolución de los planetas, y ayudar a optimizar las futuras misiones dedicadas a encontrar exoplanetas."
Kunimoto ha descubierto anteriormente 17 exoplanetas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las estimaciones anteriores variaban enormemente, y algunas sugerían que había aproximadamente 0,02 planetas potencialmente habitables por cada estrella similar al sol hasta más de uno por cada estrella similar al sol.
La investigación de Kunimoto se centró en estos planetas similares a la Tierra, dado que es probable que se pasen por alto al buscarlos, debido a su pequeño tamaño y a la gran distancia que los separa de su estrella.
"Empecé simulando toda la población de exoplanetas alrededor de las estrellas que buscaba Kepler", explicó. "Marqué cada planeta como 'detectado' o 'no detectado' en función de la probabilidad de que mi algoritmo de búsqueda de planetas los hubiera encontrado. Después, comparé los planetas detectados con mi catálogo real de planetas. Si la simulación producía una coincidencia cercana, entonces era probable que la población inicial fuera una buena representación de la población real de planetas que orbitan esas estrellas."
{{#rendered}} {{/rendered}}El estudio se publicó en The Astronomical Journal.
En junio de 2020 se habían identificado más de 4.000 exoplanetas, de los cuales unos 50 se consideraban potencialmente habitables en septiembre de 2018. Tienen el tamaño y la órbita adecuados respecto a su estrella para albergar agua en la superficie y, al menos teóricamente, albergar vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un estudio publicado a principios de esta semana sugiere que también podría haber 36 civilizaciones alienígenas en la Vía Láctea, aunque muchas de ellas podrían estar a miles de años luz de distancia.
A principios de marzo, un estudiante de astronomía de la Universidad de Columbia Británica descubrió 17 nuevos exoplanetas, entre ellos uno que tiene aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Conocido como KIC-7340288 b, el exoplaneta es "lo bastante pequeño para ser considerado rocoso", con sólo 1,5 veces el tamaño de la Tierra, y se encuentra en la zona habitable de la estrella que orbita.
Otro exoplaneta descubierto recientemente, K2-18b, también es "potencialmente habitable" y se encuentra a sólo 124 años luz de la Tierra.