Un astrónomo aficionado de 77 años ayuda a hacer un descubrimiento asombroso
{{#rendered}} {{/rendered}}Un astrónomo aficionado de 77 años ha ayudado a descubrir un raro núcleo doble de galaxia.
Allen Lawrence, ingeniero eléctrico jubilado, se matriculó en cursos de astronomía en la Universidad de Wisconsin-Madison en 2011. En 2013 empezó a estudiar un sistema en el que interactúan dos galaxias: una galaxia mayor llamada NGC 4490 (apodada "Galaxia del Capullo" por su forma) y NGC 4485, una galaxia más pequeña.
Situado a unos 30 millones de años-luz de la Tierra, el sistema tiene un 20% del tamaño de la Vía Láctea. Un año-luz, que mide la distancia en el espacio, equivale a unos 6 billones de millas.
{{#rendered}} {{/rendered}}UN INTERNO DE LA NASA DE 17 AÑOS HACE UN DESCUBRIMIENTO ASOMBROSO
Lawrence, que obtuvo un máster en astronomía por la Universidad Estatal de Iowa en 2018, utilizó imágenes infrarrojas del Wide-field Infrared Survey Explorer de la NASA para revelar una galaxia de doble núcleo en NGC 4490.
Astrónomos del Estado de Iowa -de izquierda a derecha, Charles Kerton, Curtis Struck y Allen Lawrence- han revelado una rara estructura de doble núcleo en una galaxia cercana y bien conocida. (Foto de Christopher Gannon/Universidad Estatal de Iowa)
"Vi el núcleo doble hace unos siete años", dijo Lawrence en un comunicado difundido por el Estado de Iowa. "Nunca se había observado, o nadie había hecho nada con él antes".
{{#rendered}} {{/rendered}}La Universidad Estatal de Iowa señala que, mientras que algunos astrónomos pueden haber visto un núcleo con telescopios ópticos, otros pueden haber visto el otro núcleo con radiotelescopios. Pero los dos grupos nunca compararon notas para observar el núcleo doble, según Lawrence.
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Se ha aceptado la publicación de un artículo sobre el descubrimiento en la revista Astrophysical Journal. Lawrence es el primer autor del artículo. Los coautores son los profesores Charles Kerton y Curtis Struck, de la Universidad Estatal de Iowa, y Beverly Smith, de la Universidad Estatal de Tennessee Oriental.
{{#rendered}} {{/rendered}}El artículo describe los núcleos como similares en tamaño, masa y luminosidad. Según los científicos, la estructura de doble núcleo podría explicar por qué el sistema de galaxias está rodeado por una pluma de hidrógeno.
"La interpretación más directa de las observaciones es que NGC 4490 es en sí misma un remanente de fusión en fase tardía" de una colisión mucho más antigua de dos galaxias, escriben los autores en el artículo.
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{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA anunció recientemente que un estudiante en prácticas de verano de 17 años hizo un increíble descubrimiento de un planeta. Wolf Cukier, estudiante del instituto Scarsdale de Nueva York, acababa de terminar su penúltimo curso cuando empezó sus prácticas en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en Goddard (Maryland), el verano pasado. En sólo unos días, hizo un hallazgo increíble mientras cribaba las variaciones de brillo estelar captadas por el Satélite de Exploración de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la agencia espacial, cargadas en el proyecto de ciencia ciudadana Planet Hunters TESS.
Una señal procedente de un sistema lejano llamado TOI 1338 resultó ser un planeta. El planeta, TOI 1338 b, es el primer planeta circumbinario, o mundo que orbita alrededor de dos estrellas, que se ha detectado utilizando los datos del TESS. TOI 1338 b es unas 6,9 veces mayor que la Tierra, lo que significa que tiene un tamaño intermedio entre Saturno y Neptuno.
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{{#rendered}} {{/rendered}}En 2012, la NASA publicó una imagen de un núcleo doble en la galaxia de Andrómeda captada por el telescopio espacial Hubble. Una imagen del Hubble publicada en 2014 mostraba un núcleo doble en la galaxia espiral Messier 83.
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