Descubiertos 95 "mundos fríos" en la Vía Láctea cerca del Sol
Estos "vecinos subestelares del sol no reconocidos previamente" fueron encontrados por un proyecto científico ciudadano
{{#rendered}} {{/rendered}}Un grupo de científicos ciudadanos ha descubierto 95 "mundos fríos" cerca del Sol, objetos celestes mucho mayores que planetas pero más ligeros que estrellas, conocidos como enanas marrones, según un nuevo estudio.
La investigación, que se publicará en la revista Astrophysical Journal y está disponible en el servidor de preimpresiones arXiv.org, señala que estos "vecinos subestelares del Sol no reconocidos hasta ahora" fueron encontrados por un proyecto científico ciudadano conocido como Mundos del Patio Trasero: Planeta 9.
"Estos mundos fríos ofrecen la oportunidad de obtener nuevos conocimientos sobre la formación y las atmósferas de los planetas más allá del Sistema Solar", declaró en un comunicado el autor principal del estudio, Aaron Meisner, del NOIRLab de la Fundación Nacional para la Ciencia. "Esta colección de enanas marrones frías también nos permite estimar con precisión el número de mundos flotantes libres que vagan por el espacio interestelar cerca del Sol".
{{#rendered}} {{/rendered}}Impresión artística de uno de los descubrimientos superlativos de este estudio, la pareja de enana blanca más enana marrón fría de gran separación más antigua conocida. El pequeño orbe blanco representa a la enana blanca (el resto de una estrella similar al Sol muerta hace mucho tiempo), mientras que el objeto marrón/naranja del primer plano es la compañera enana marrón recién descubierta. Esta débil enana marrón había pasado desapercibida hasta que fue descubierta por científicos ciudadanos, porque se encuentra justo en el plano de la Vía Láctea. (NOIRLab/NSF/AURA/P. MarenfeldAgradecimiento: William Pendrill)
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Los hallazgos fueron posibles gracias a los datos archivados del Telescopio Nicholas U. Mayall de 4 metros del Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO) y del Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO).
Varios de los "mundos recién descubiertos" se encuentran entre los más fríos jamás descubiertos. Algunos de ellos tienen temperaturas que podrían aproximarse a las observadas en la Tierra y son "lo bastante fríos como para albergar nubes de agua", añade el comunicado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hasta ahora, los investigadores de Mundos del Patio Trasero (unos 100.000 en todo el mundo) han descubierto aproximadamente 1.500 mundos fríos cerca del sol. Los nuevos hallazgos se encuentran entre los más fríos jamás descubiertos, y las temperaturas de estas enanas marrones han sido facilitadas por el telescopio espacial Spitzer de la NASA.
Según la NASA, las enanas marrones son el "eslabón perdido entre los planetas gigantes gaseosos como Júpiter y las estrellas pequeñas de baja masa". Son estrellas fallidas del tamaño de Júpiter, pero a diferencia del Sol, no tienen energía interna, no emiten luz visible, lo que ha dificultado su localización en el pasado.
La primera enana marrón se descubrió en 1995.
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Las enanas marrones se enfrían a medida que envejecen, desvaneciéndose antes de "apagarse", por lo que el descubrimiento de estos objetos celestes es un hallazgo importante, señalaron los investigadores.
"Este trabajo es una prueba de que el vecindario solar sigue siendo territorio inexplorado y de que los científicos ciudadanos son excelentes cartógrafos astronómicos", añadió en el comunicado la coautora Jackie Faherty, del Museo Americano de Historia Natural. "Cartografiar las enanas marrones más frías hasta las masas más bajas nos proporciona información clave sobre el proceso de formación estelar de baja masa, al tiempo que proporciona una lista de objetivos para estudios detallados de las atmósferas de los análogos de Júpiter".
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque las enanas marrones son difíciles de encontrar, los investigadores han descubierto bastante sobre ellas en los últimos años.
En agosto de 2018, se descubrió un objeto masivo, brillante y "rebelde" de masa planetaria, que sorprendió a los científicos no sólo por su tamaño, sino también por el hecho de que no orbita alrededor de una estrella.
En enero de 2020, se observó una enana blanca "vampiro" que "chupaba" la vida de una enana marrón.
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