Muere Sally Ride, la primera mujer astronauta de Estados Unidos
{{#rendered}} {{/rendered}}Sally Ride, que abrió caminos hacia la órbita como la primera mujer estadounidense en el espacio, murió el lunes de cáncer de páncreas. Tenía 61 años.
Ride murió en su casa de La Jolla, un suburbio de San Diego, dijo Terry McEntee, portavoz de su empresa, Sally Ride Science. Era una persona reservada y los detalles de su enfermedad se reservaron a unas pocas personas, dijo.
Ride viajó al espacio en el transbordador espacial Challenger en 1983, cuando tenía 32 años. Tras su vuelo, más de otras 42 mujeres estadounidenses volaron al espacio, según la NASA.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sally fue una heroína nacional y un poderoso modelo a seguir. Inspiró a generaciones de chicas jóvenes a alcanzar las estrellas", declaró el presidente Barack Obama en un comunicado.
El administrador de la NASA, Charles Bolden, antiguo astronauta, dijo que Ride "rompió barreras con gracia y profesionalidad, y cambió literalmente la cara del programa espacial estadounidense".
"La nación ha perdido a uno de sus mejores líderes, maestros y exploradores", declaró en un comunicado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ride era física, escritora de cinco libros de ciencia para niños y presidenta de su propia empresa. También había sido profesora de física en la Universidad de California en San Diego.
Fue seleccionada como candidata a astronauta en 1978, el mismo año en que se doctoró en Física por la Universidad de Stanford. Se impuso a cinco mujeres para ser la primera mujer estadounidense en el espacio. Su primer vuelo se produjo dos décadas después de que los soviéticos enviaran a una mujer al espacio.
"El día del lanzamiento, había mucha emoción y sucedían muchas cosas a nuestro alrededor en las dependencias de la tripulación, incluso de camino a la plataforma de lanzamiento", recordó Ride en una entrevista concedida a la NASA con motivo del 25 aniversario de su vuelo en 2008. "En aquel momento no pensé mucho en ello, pero llegué a apreciar el honor que supuso ser seleccionada para ser la primera en tener la oportunidad de ir al espacio".
{{#rendered}} {{/rendered}}Ride voló al espacio dos veces, ambas en el Challenger en 1983 y en 1984, registrando 343 horas en el espacio. Un tercer vuelo se canceló cuando el Challenger explotó en 1986. Formó parte de la comisión que investigó aquel accidente y más tarde participó en la comisión del accidente del transbordador Columbia en 2003, siendo la única persona en ambas comisiones.
También formó parte del comité de asesores científicos del presidente.
El 20 aniversario de su primer vuelo coincidió también con la pérdida del Columbia, un momento agridulce para Ride, que habló de ello en una entrevista de 2003 con The Associated Press. Reconoció que era deprimente pasar el aniversario investigando el accidente, en el que murieron siete astronautas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Pero en otro sentido, es gratificante porque es una oportunidad de formar parte de la solución y de los cambios que se producirán y que harán que el programa mejore", dijo.
Más adelante en la entrevista, se centró en la educación científica y habló de "ser un modelo a seguir y ser muy visible".
"Era muy inteligente", dijo el ex astronauta Norman Thagard, que estuvo en el primer vuelo de Ride. "Lo pasamos muy bien".
{{#rendered}} {{/rendered}}En aquel primer vuelo todo fue trabajo, excepto un sprint por primera vez en el espacio alrededor del interior del transbordador, recordó Thagard por teléfono el lunes. No sabía quién había ganado.
Uno de los últimos legados de Ride fue permitir que alumnos de enseñanza media tomaran sus propias fotos de la Luna utilizando cámaras a bordo de la nave gemela Grail de la NASA, en un proyecto encabezado por su empresa.
"Sally literalmente podría haber hecho cualquier cosa con su vida. Decidió dedicar su vida a la educación y a inspirar a los jóvenes. Para mí, eso es algo muy poderoso. Es extraordinariamente admirable", afirmó Maria Zuber, profesora del Instituto Tecnológico de Massachusetts que dirige la misión del Grial.
{{#rendered}} {{/rendered}}La oficina de Ride dijo que le sobreviven Tam O'Shaughnessy, su pareja desde hace 27 años; su madre, Joyce; su hermana, Bear, una sobrina y un sobrino.