Los antiguos impactos de asteroides en Marte pueden haber "producido ingredientes clave para la vida
{{#rendered}} {{/rendered}}Los científicos han buscado vida por todas partes en el universo, pero un nuevo estudio sugiere que los antiguos impactos de asteroides pueden haber "producido ingredientes clave para la vida" justo al lado: Marte.
Un nuevo estudio publicado en la revista Journal of Geophysical Research: Planets sugiere que si Marte tuvo una atmósfera rica en hidrógeno, las rocas espaciales que zumbaban podrían haber proporcionado formas fijas de nitrógeno, conocidas como nitritos y nitratos. En 2015, el rover Curiosity de la NASA encontró nitrato en el cráter Gale y, antes del estudio, los investigadores no estaban seguros de su procedencia.
Los investigadores consiguieron imitar la atmósfera marciana primitiva introduciendo mezclas de diversos grados de hidrógeno, nitrógeno y dióxido de carbono en matraces, a los que luego se aplicaron pulsos de rayos láser infrarrojos para determinar la cantidad de nitrato formado.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La gran sorpresa fue que el rendimiento de nitrato aumentó cuando se incluyó hidrógeno en los experimentos de choque láser que simulaban impactos de asteroides", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Rafael Navarro-González, en un comunicado.
Navarro-González continuó: "Esto era contraintuitivo, ya que el hidrógeno conduce a un entorno deficiente en oxígeno, mientras que la formación de nitrato requiere oxígeno. Sin embargo, la presencia de hidrógeno conducía a un enfriamiento más rápido del gas calentado por choque, atrapando el óxido nítrico, precursor del nitrato, a temperaturas elevadas donde su rendimiento era mayor."
{{#rendered}} {{/rendered}}Como señala Space.com, la atmósfera marciana sólo es un 1% más gruesa que la de la Tierra, pero hace 4.000 millones de años era mucho más gruesa. El antiguo planeta tuvo antaño enormes lagos y océanos, pero se han evaporado en gran parte debido al debilitamiento de la atmósfera.
La posibilidad de que haya cantidades sustanciales de hidrógeno en la antigua atmósfera marciana puede significar que el planeta albergó vida en otro tiempo.
"Tener más hidrógeno como gas de efecto invernadero en la atmósfera es interesante tanto para la historia climática de Marte como para la habitabilidad", dijo en el comunicado Jennifer Stern, coautora del estudio y geoquímica planetaria del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Si existe un vínculo entre dos cosas que son buenas para la habitabilidad -un clima potencialmente más cálido con agua líquida en la superficie y un aumento de la producción de nitratos, necesarios para la vida-, es muy emocionante", prosiguió. "Los resultados de este estudio sugieren que estas dos cosas, que son importantes para la vida, encajan y una potencia la presencia de la otra".
Un estudio realizado a finales de 2018 sugirió que podría haber vida oculta bajo la superficie marciana en lagos subterráneos salados.
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