El "ordenador" griego antiguo venía con una guía del usuario

Gracias al escaneado de alta tecnología, las inscripciones de 2.000 años de antigüedad del mecanismo de Anticitera, un antiguo "ordenador" griego, pueden leerse con más claridad que nunca, revelando más información sobre el dispositivo y sus posibles usos.

Desde que se extrajeron los primeros fragmentos del aparato de un naufragio frente a la costa de la isla griega de Anticitera en 1901, científicos e historiadores han intentado saber más sobre su finalidad. La calculadora astronómica de bronce tenía el tamaño aproximado de una caja de zapatos, con diales en su exterior y un intrincado sistema de 30 ruedas dentadas de bronce en su interior. Con el giro de una manivela, los antiguos griegos podían seguir las posiciones del sol y la luna, las fases lunares e incluso los ciclos de las competiciones atléticas griegas.

Los 82 fragmentos metálicos corroídos del mecanismo de Anticitera contienen texto griego antiguo, gran parte del cual es ilegible a simple vista. Pero en los últimos 10 años, nuevas técnicas de imagen, como el escaneado de rayos X en 3D, han revelado letras y palabras ocultas en el texto.

"Antes podíamos distinguir palabras aisladas, pero había mucho ruido: letras que se leían mal o lagunas en el texto", dijo Alexander Jones, profesor de Historia de la Ciencia en la Universidad de Nueva York. "Ahora tenemos algo que se puede leer realmente como griego antiguo. Podemos saber qué decían estos textos a un observador antiguo".

Jones y sus colegas han publicado recientemente una serie de artículos sobre las inscripciones en un número especial de la revista Almagest. Los fragmentos de texto recién rellenados han permitido a Jones y sus colegas hacerse una idea más precisa del aspecto que podía tener la máquina en la Antigüedad. Las inscripciones de la cubierta de la cara posterior del aparato, por ejemplo, contienen un inventario de todos los diales y su significado.

"Ahí es donde obtenemos la información clave de que había una visualización completa de los planetas moviéndose por el zodiaco en la parte delantera", dijo Jones. Esta visualización, que ahora se ha perdido, tenía punteros con pequeñas esferas que representaban el sol, la luna y los planetas conocidos en la época (Marte, Júpiter y Saturno) dispuestos en un sistema geocéntrico con órbitas circulares alrededor de la Tierra, según la inscripción de la contraportada. Los investigadores habían propuesto antes la existencia de este elemento, pero nunca habían tenido pruebas físicas de ello, dijo Jones.

Unos buceadores con esponjas descubrieron el artefacto entre los restos de un antiguo navío griego que, al parecer, se dirigía al Mediterráneo occidental cargado de mercancías comerciales, incluidos objetos de lujo de alta gama, cuando se hundió hacia el año 65 a.C. Arqueólogos marinos estadounidenses y griegos siguen excavando el pecio de Anticitera. En su última expedición, que finalizó el 11 de junio, el equipo encontró vasijas de cerámica, trozos de muebles de madera, fragmentos de estatuas de mármol y joyas de oro, según el Ministerio de Cultura griego. Los investigadores no informaron de que hubieran encontrado más piezas del mecanismo de Anticitera.

"Siempre queda la esperanza de que surjan más cosas de las nuevas inmersiones", dijo Jones. Para él, la mayor pregunta sin respuesta sobre el artefacto es: ¿para qué se utilizaba?

"Sabemos bastante bien lo que hacía ahora, pero ¿por qué querría alguien mandar fabricar algo así?". dijo Jones. "Por mi parte, creo que es muy probable que se fabricara como dispositivo educativo, algo que no fuera para investigar, sino para enseñar a la gente cosmología y todo tipo de cosas relacionadas con el tiempo de nuestro mundo".

Tal vez el operador hubiera entendido cómo funcionaban las ruedas del interior del aparato, pero para los observadores casuales, el funcionamiento del engranaje habría sido un misterio.

"La mayoría de la gente lo habría visto como una caja cerrada", dijo Jones. "Para ellos, debió de ser un aparato maravilloso".

Artículo original en Live Science.

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