El antiguo Marte podría haber albergado vida primitiva, según la NASA
{{#rendered}} {{/rendered}}Ya es oficial: La vida primitiva podría haber vivido en el antiguo Marte, según la NASA.
Una muestra de Marte extraída de una roca por el rover Curiosity de la NASA y estudiada después por los instrumentos de a bordo "demuestra que el antiguo Marte pudo albergar microbios vivos", anunciaron el martes responsables de la NASA en un comunicado y una conferencia de prensa.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El descubrimiento se produce sólo siete meses después de que el rover Curiosity aterrizara en Marte para pasar al menos dos años determinando si el planeta podría haber albergado alguna vez vida primitiva.
"Una cuestión fundamental para esta misión es si Marte podría haber soportado un entorno habitable", dijo Michael Meyer, científico jefe del Programa de Exploración de Marte de la NASA en la sede de la agencia en Washington. "Por lo que sabemos ahora, la respuesta es sí".[La búsqueda de vida en Marte (Cronología fotográfica)].
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Curiosity perforó una roca el 8 de febrero, taladrando 5 cm en un afloramiento llamado John Klein utilizando su taladro percutor montado en el brazo, profundizando más de lo que ningún robot había excavado antes en el Planeta Rojo. Dos semanas después, el rover transfirió las muestras de polvo gris resultantes a dos instrumentos de a bordo llamados Química y Mineralogía (CheMin) y Análisis de Muestras en Marte, o SAM.
{{#rendered}} {{/rendered}}CheMin y SAM identificaron en este polvo algunos de los ingredientes químicos clave para la vida, como azufre, nitrógeno, hidrógeno, oxígeno, fósforo y carbono. La roca John Klein, de grano fino, también contiene minerales arcillosos, lo que sugiere un entorno acuoso de hace mucho tiempo, salino y neutro, según los investigadores, es decir, un lugar que probablemente fue habitable.
El análisis de las muestras se complicó por un fallo informático que sigue afectando al Curiosity en la actualidad.
A finales de febrero, los manipuladores del Curiosity determinaron que un fallo había afectado a la memoria flash del sistema informático principal, o lado A, del rover. Así que cambiaron el rover a su ordenador de reserva (lado B), lo que hizo que el robot entrara en un "modo seguro" de protección el 28 de febrero.
{{#rendered}} {{/rendered}}Curiosity salió de este modo seguro el 2 de marzo, para volver a ponerse en espera brevemente unos días después para esperar a que se produjera una erupción solar en Marte. Aún no se han reanudado todas las operaciones científicas, pero el ordenador de la cara B de Curiosity funciona bien mientras los ingenieros siguen trabajando en el misterioso problema de la cara A, dijeron los miembros del equipo.
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Los ingenieros planean cargar dos parches de software a finales de esta semana, y luego volver a evaluar cuándo se pueden reanudar las operaciones de la misión completa, dijeron los funcionarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Curiosity aterrizó en el enorme cráter Gale de Marte el 5 de agosto, iniciando una misión de dos años en la superficie para determinar si el Planeta Rojo ha podido albergar vida microbiana. CheMin y SAM son dos de los 10 instrumentos que lleva para ayudar en esta búsqueda.
Aunque Curiosity ya ha hecho varios descubrimientos interesantes cerca de su lugar de aterrizaje -incluido un antiguo lecho de arroyo donde probablemente fluyó agua de forma continua durante miles de años-, su destino principal es un conjunto de depósitos interesantes en la base del Monte Sharp, que se eleva a 5 km del Centro de Gale.