Antiguo mosaico de sinagoga representa sangrienta leyenda judía

Una espantosa y sangrienta escena de batalla decoraba antaño el suelo de una sinagoga del siglo V en un pueblo judío del norte de Israel.

El mosaico está dividido en tres paneles horizontales y mide unos 3 metros por 1,8 metros. La sección más baja muestra a un soldado moribundo que lleva un escudo y a un toro atravesado por varias lanzas, con sangre rezumando de las heridas. La sangrienta escena encontrada brillando en los azulejos de la sinagoga sorprendió al equipo de excavación.

"Es la primera vez que se encuentra una historia no bíblica decorando una sinagoga antigua", dijo a Live Science en un correo electrónico Jodi Magness, jefa de la excavación de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill. [En fotos: Ruinas asombrosas del mundo antiguo].

El panel central del mosaico representa a un anciano sentado que sostiene un pergamino, rodeado de hombres más jóvenes. Unos arcos enmarcan toda la escena, cada uno de ellos coronado con lámparas de aceite incandescentes. El panel superior muestra a un hombre que conduce a un toro por los cuernos, y a un grupo de soldados y elefantes vestidos con armadura. Los elefantes fueron la primera pista de que la historia representada en el mosaico no era bíblica, dijeron los investigadores.

"Los elefantes de batalla se asociaban a los ejércitos griegos a partir de Alejandro Magno, por lo que podría tratarse de una representación de una leyenda judía sobre el encuentro entre Alejandro y el sumo sacerdote judío", dijo Magness en un comunicado. "Diferentes versiones de esta historia aparecen en los escritos de Flavio Josefo y en la literatura rabínica".

La primera excavación del yacimiento, en 2012, desenterró un mosaico que representa al personaje bíblico Sansón, mostrado con zorros. La escena refleja la historia bíblica del libro de los Jueces, en la que Sansón ata antorchas a las colas de los zorros para quemar las cosechas de los filisteos.

Durante el verano siguiente, Magness descubrió un segundo mosaico que representa otra historia sobre Sansón. La escena procede de un relato (también en el libro de los Jueces) en el que el héroe bíblico arranca la puerta de Gaza de la muralla, se la echa al hombro y la sube a una colina.

Magness y el equipo dijeron que esperan que la excavación de la sinagoga revele más cosas sobre la relación entre los antiguos cristianos y los judíos. En los siglos II y III, los gobernantes romanos de Israel eran paganos, y probablemente habrían permitido a los judíos construir grandes sinagogas. Pero en el siglo V, cuando los cristianos tomaron el poder, es probable que los judíos no gozaran del mismo nivel de tolerancia, creen los historiadores y arqueólogos. Sin embargo, Magness cree que la sinagoga que descubrió data de esta época opresiva. Si se confirma, el descubrimiento podría cambiar lo que algunos científicos creen sobre la relación entre los antiguos cristianos y los judíos.

El equipo de excavación retiró los tres mosaicos del yacimiento para su conservación. La excavación de la sinagoga continuará el próximo verano.