Apolo 11: Un antiguo oficial del buque de recuperación USS Hornet recuerda haber visto el "asombroso" regreso de los astronautas con el Presidente Nixon
{{#rendered}} {{/rendered}}El 24 de julio de 1969, Dick Powers era un teniente de la Marina de 23 años en el buque de recuperación del Apolo 11 USS Hornet. Elegido por el capitán del portaaviones para servir como ayudante del presidente Nixon, Powers relata los acontecimientos del extraordinario día en que los astronautas del Apolo 11 regresaron a la Tierra.
"Nuestro barco, el USS Hornet, acababa de regresar de Vietnam; habíamos vuelto hacía un mes y nos eligieron para hacer el Apolo 11", dijo a Fox News. "Todos empezamos a darnos cuenta de la magnitud de lo que era, todo el mundo se metió en ello".
Powers, que llevaba unos tres años en la Marina, era el Director Financiero del barco en el momento de la misión de recuperación frente a Samoa. Nixon, explicó, llegó al barco a primera hora de la mañana del 24 de julio y permaneció en el puente del Almirante durante la mayor parte del día.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estaban pasando muchas cosas, nos estábamos poniendo en posición, estábamos esperando a que bajara la cápsula", dijo.
"Yo estaba junto al presidente Nixon, que estaba junto a[ el administrador dela NASA ] Thomas Paine, viendo cómo la cápsula salía del cielo", añadió Powers. "Era una bola de fuego; podíamos verla trazarse por el horizonte, era asombroso".
{{#rendered}} {{/rendered}}Dick Powers, que en aquel momento era un teniente de 23 años de la Marina de los EE.UU., aparece en la foto con una gorra de béisbol que se iba a regalar a los astronautas del Apolo 11. (Dick Powers)
"Estábamos mirando el cielo gris mientras trazaba este hermoso arco a través del horizonte; fue absolutamente increíble, cuando piensas en ello, la poca gente que lo ve", añadió. "Allí estaba yo, un chaval de 23 años, con el Presidente Nixon, observando".
El Presidente, según Powers, se estaba "poniendo muy ansioso" viendo a los astronautas hacer su dramático regreso a la Tierra.
El Apolo 11 cayó a 13 millas del USS Hornet, según la NASA, que señala que el punto de aterrizaje original se cambió como consecuencia del mal tiempo en la zona objetivo.
{{#rendered}} {{/rendered}}APOLO 11: BUZZ ALDRIN RECUERDA LA "MAGNÍFICA DESOLACIÓN" DE LA LUNA
El USS Hornet corría hacia la zona donde cayó la cápsula del Apolo 11. "Los helicópteros ya estaban allí, habían arrojado a los nadadores al agua [cuando la cápsula salpicó]", explicó Powers. "Tuvieron que saltar al agua, y luego colocar rápidamente el equipo de flotación alrededor de la cápsula".
La nave espacial Apolo 11 flota en el Pacífico después de amerizar con éxito, mientras los hombres rana se preparan para abrir la escotilla y sacar a los astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins el 24 de julio de 1969. (Bettmann/Contributor/Getty)
Tras abrir la escotilla de la cápsula, los nadadores ayudaron cuidadosamente a Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins a entrar en las balsas de goma. "Fue muy arriesgado, aquellas olas medían metro y medio o dos metros", dijo Powers. "Cuando llegamos, todo estaba solucionado".
{{#rendered}} {{/rendered}}El amerizaje a kilómetros de distancia del USS Hornet no fue el único problema con el que tuvo que lidiar la tripulación del barco durante la misión de recuperación. "8 pm la noche anterior, todas nuestras comunicaciones se cortaron; piénsalo, estamos en medio del Pacífico", explicó Powers. "Tuvimos muchos problemas durante ese periodo de tiempo".
Sin embargo, la recuperación del día siguiente transcurrió sin contratiempos y un helicóptero llevó a los astronautas de vuelta a la cubierta de vuelo del Hornet, donde fueron recibidos con entusiasmo por los tripulantes reunidos y el personal de la NASA.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los vimos salir de los helicópteros, fue increíble verlos a los tres", recordó Powers.
La tripulación del Apolo 11 espera a ser recogida por un helicóptero del USS Hornet - los cuatro hombres fotografiados llevan prendas de aislamiento biológico. (NASA)
A los científicos les preocupaba que Armstrong, Aldrin y Collins pudieran haberse traído patógenos de la Luna, por lo que entraron rápidamente en una Instalación Móvil de Cuarentena (MQF), un remolque Airstream reconvertido.
Powers, sin embargo, tuvo unos momentos de tensión justo antes de que Nixon bajara a hablar con la tripulación del Apolo 11 en su unidad de cuarentena.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tenía en mi poder las tres gorras de béisbol para Armstrong, Aldrin y Collins que el presidente Nixon iba a regalarles", declaró a Fox News, explicando que esa noche antes, él y algunos de sus compañeros de tripulación se hicieron fotos con las gorras.
Cuando llevaron a los astronautas de vuelta a la nave, Powers fue a su habitación a buscar las gorras de béisbol. "Bajo, entro en mi camarote, subo a mi escritorio y ¡las gorras no están!", dijo. "Destrozo mi habitación y me digo a mí mismo: '¡Yo am reteniendo al Presidente de los Estados Unidos en la televisión nacional porque he perdido las gorras de béisbol!' No puedo decirte lo que se me pasaba por la cabeza".
{{#rendered}} {{/rendered}}El helicóptero que llevó a los astronautas del Apolo 11 de vuelta al USS Hornet. (Dick Powers)
"Abro la puerta y vuelvo arriba y allí está mi compañera de habitación riéndose, diciendo: "¡Creo que estás buscando esto!"".
El presidente, según Powers, estaba encantado con el final exitoso de la increíble misión. "Estaba exultante", dijo. "Richard Nixon habló de la misión lunar Apolo 11 y de la recuperación como la mejor semana de la historia del mundo".
El joven teniente encontró al 37º presidente extremadamente amable. "Fue oficial de la marina durante la Segunda Guerra Mundial", dijo. "Entró en el puente y dijo: 'Soy el presidente Nixon, ¿cómo se llama y de dónde es, teniente?'".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Fue muy amable conmigo, sorprendentemente realista e increíblemente cálido", dijo.
El presidente Nixon habla con los astronautas del Apolo 11 en su Instalación Móvil de Cuarentena (MQF) en el USS Hornet. (NASA)
Al optar por no hacer un recorrido por la nave antes del amerizaje de los astronautas, Nixon no quiso restar atención a Armstrong, Aldrin y Collins en su histórico día. "Se trata de ellos, no de mí", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}El servicio activo de Powers en la Marina terminó en 1970, aproximadamente un año después de la misión de recuperación del Apolo 11 y después de que el USS Hornet hubiera recuperado el Apolo 12. Después de la escuela de negocios, hizo carrera en Wall Street.
APOLO 11: LO QUE VIERON NEIL ARMSTRONG Y BUZZ ALDRIN DURANTE EL DRAMÁTICO ALUNIZAJE
El Presidente Nixon saliendo del USS Hornet. (Dick Powers)
Sin embargo, recuerda los acontecimientos del 24 de julio de 1969 como uno de los momentos culminantes de su vida. "Ese fue el día en que, a la edad de 23 años, me encontré cara a cara con la definición de excelencia", dijo. "[El Apolo 11] representa, para mí, la esencia del excepcionalismo estadounidense".
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