Apolo 16 50 años después: Imágenes sorprendentes de una misión histórica
El Apolo 16 fue el quinto alunizaje estadounidense
{{#rendered}} {{/rendered}}Impresionantes imágenes muestran la histórica misión Apolo 16 50 años después de su lanzamiento a la Luna.
Las imágenes, creadas por el autor de "Apollo Remastered", Andy Saunders, muestran al piloto del módulo lunar "Orión" de la NASA , Charles Duke, contemplando las vistas de las colinas de Descartes, el módulo de mando y servicio "Casper" sobre el horizonte lunar, el "salto gigante" del comandante John Young, el vehículo lunar y una foto de Duke y su familia en la superficie de la Luna.
Saunders, que ya ha compartido imágenes remasterizadas del alunizaje del Apolo 15, publica regularmente nuevas imágenes en Twitter e Instagram.
{{#rendered}} {{/rendered}}La segunda de las tres "misiones J", los objetivos principales del Apolo 16 eran inspeccionar, estudiar y tomar muestras de materiales y características de la superficie en la región de las tierras altas del cuadrante sureste de la Luna, colocar y activar experimentos de superficie y realizar experimentos en vuelo y tareas fotográficas desde la órbita lunar.
Los astronautas despegaron a bordo del cohete Saturno-V SA-511 a las 12:54 p.m. EST del 16 de abril de 1972, desde el Complejo de Lanzamiento 39 del Centro Espacial Kennedy en Florida.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Módulo Lunar que transportaba a Young y Duke aterrizó en Descartes -aunque con casi seis horas de retraso- a las 21:24 h EST del 20 de abril, a unos 276 metros al noroeste del punto previsto.
Hubo dos problemas importantes en el Módulo de Mando, uno en el camino a la Luna y otro en la órbita lunar, que contribuyeron al retraso del aterrizaje y a la posterior finalización anticipada de la misión en un día.
Una señal errónea que indicaba el bloqueo del cardán del sistema de guía durante la fase de costa translunar fue neutralizada por la programación en tiempo real y el circuito de reserva provocó oscilaciones de guiñada del sistema de propulsión de servicio, lo que provocó un retraso en el quemado de circularización del Módulo de Mando.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se aplazó el aterrizaje del Módulo Lunar hasta que los ingenieros determinaron que las oscilaciones no afectarían gravemente a la dirección del Módulo de Mando.
Durante las más de 71 horas y dos minutos de estancia en la superficie, los astronautas exploraron la región en tres actividades extravehiculares (EVA), que sumaron un total de 20 horas y 14 minutos.
La primera EVA incluyó el montaje del Vehículo Lunar Itinerante y el despliegue del Paquete de Experimentos de Superficie Lunar Apollo (ALSEP), y el experimento de Flujo de Calor se perdió cuando Young tropezó con el cable electrónico y lo rompió.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los astronautas recogieron muestras y fotografiaron el cráter Flag, realizaron la primera medición con el magnetómetro portátil lunar en el cráter Spook y desplegaron el experimento de composición del viento solar en el emplazamiento ALSEP.
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Durante la segunda EVA recogieron muestras del núcleo, la superficie y la zanja en la zona de los cráteres Cinco, y se realizaron mediciones del magnetómetro portátil lunar cerca de Cinco.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una limitación de tiempo para cumplir el programa de ascenso acortó la tercera EVA, durante la cual se tomaron muestras del borde del cráter de "House Rock" y "Shadow Rock" y se realizaron lecturas de mediciones del magnetómetro portátil lunar allí y en el lugar de estacionamiento del rover, junto con muestras finales. Por último, recuperaron la composición del viento solar y la película de la cámara/espectroscopio ultravioleta lejano.
El piloto del Módulo de Mando Thomas K. "Ken" Mattingly orbitó la Luna con cámaras y los instrumentos de la bahía del Módulo de Instrumentos Científicos (SIM) que estuvieron operativos durante la estancia de Young y Duke en la superficie y verificaron los datos e información del Apolo 15 sobre el terreno lunar.
Al finalizar, Young y Duke habían recogido 209 libras de muestras y conducido el rover 16,6 millas.
{{#rendered}} {{/rendered}}El despegue lunar se produjo el 23 de abril a las 20:26 h EST.
El módulo lunar se eyectó tras el encuentro y acoplamiento normales y se perdió altitud, lo que eliminó la maniobra habitual de órbita y el impacto previsto.
Los planificadores decidieron devolver la misión un día antes de lo previsto y, tras el paseo espacial de 83 minutos de Mattingly para filmar los casetes de la bahía SIM, se sumergieron en el Océano Pacífico poco antes de las 15.00 h EST del 27 de abril.
{{#rendered}} {{/rendered}}El tiempo total de la misión fue de 265 horas y 51 minutos, es decir, algo más de 11 días.
En particular, el subsatélite Partículas y Campos se lanzó el 24 de abril a las 16.56 h, hora de Greenwich, para investigar la masa lunar y las variaciones gravitatorias, la composición de partículas del espacio cercano a la Luna y la interacción del campo magnético lunar con el de la Tierra.
Saunders señaló que cuando Mattingly advirtió un problema en el motor principal del Módulo de Mando, los tres astronautas tuvieron que estacionarse visualmente en órbita lunar durante las cuatro horas que tardó el Control de Misión en evaluar el problema.
{{#rendered}} {{/rendered}}Saunders dijo que una imagen tomada por Duke -que muestra el Módulo de Mando sobre la superficie lunar mientras se eleva la Tierra azul- transmite la enormidad de sus logros.
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Duke, que dejó un retrato de su familia en la superficie lunar tras la tercera EVA, contó que fue un momento emotivo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque es probable que la fotografía se desvaneciera y se curvara rápidamente, Saunders enviará este año una copia de la fotografía en una pequeña cápsula de vuelta a la Luna en el módulo de aterrizaje desatornillado Astrobotic Peregrine.