Los astronautas del Apolo 8 relatan la épica primera misión de la NASA a la Luna
{{#rendered}} {{/rendered}}En la húmeda mañana del 21 de diciembre de 1968, la nave espacial Apolo 8 de la NASA despegó sobre un cohete Saturno V desde el Complejo de Lanzamiento 39 del Centro Espacial Kennedy en el primer viaje de la humanidad a otro mundo.
Atados dentro de la nave espacial mientras se elevaba más allá de las nubes difusas hacia el cielo de Florida, los astronautas Frank Borman, Jim Lovell y Bill Anders pronto serían los primeros humanos en ver la cara oculta de la Luna durante una serie de órbitas lunares históricas.
En el 50 aniversario de la misión, Borman y Lovell, ambos de 90 años, relataron su increíble viaje a Fox News como si fuera ayer.
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Los cambios en el calendario de misiones de la NASA significaron que los tripulantes tuvieron mucho menos tiempo para prepararse para el Apolo 8 en comparación con otros lanzamientos. "Tuvimos cuatro meses muy cortos para prepararnos; fue como beber agua de una manguera de incendios", explicó el comandante de la misión Borman, señalando que era un marcado contraste con los 12 meses de preparación del lanzamiento a los que estaban acostumbrados los astronautas. "Teníamos que hacer tanto, tan deprisa".
El segundo vuelo espacial tripulado del programa Apolo, el Apolo 8, fue un peldaño fundamental para la famosa misión Apolo 11, que llevó a Neil Armstrong y Buzz Aldrin a la Luna al año siguiente.
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El Apolo 8 entró en órbita lunar en Nochebuena de 1968. En total, la nave espacial realizó 10 órbitas lunares, proporcionando a los astronautas una vista extraordinaria de la Luna. También fueron las primeras personas que viajaron a un lugar donde la atracción de la gravedad terrestre era menor que la de otro cuerpo celeste.
Los reflectores penetran en la oscuridad que rodea al Apolo 8 en la plataforma 39-A del Centro Espacial Kennedy. (NASA/MSFC)
Ambos astronautas recuerdan su asombro al ver la Luna de cerca cuando la nave Apolo estaba a sólo 100 km por encima de la superficie lunar. "Éramos como tres escolares mirando a través del escaparate de una tienda de golosinas", dijo Lovell.
{{#rendered}} {{/rendered}}Borman dijo a Fox News que, habiendo estudiado la superficie lunar menos que Lovell y Anders, le sorprendió lo que vio. "Era muy angustiosa, todos los cráteres de impacto; me sorprendió", explicó.
El coronel retirado de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. dijo que el famoso momento en que los astronautas vieron por primera vez la Tierra elevarse sobre la superficie de la Luna vivirá siempre con él. Anders captó la increíble escena en una foto conocida como "Amanecer de la Tierra".
"Lo que más recuerdo fue ver la Tierra en el horizonte lunar: Bill Anders consiguió esa foto", dijo.
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"Al ver la Tierra por primera vez sobre el horizonte lunar, me di cuenta de repente de lo lejos que estábamos", añadió Lovell.
El famoso "Amanecer en la Tierra" tomado por el astronauta del Apolo 8 Bill Anders. (NASA)
En Nochebuena, los astronautas realizaron una retransmisión en directo desde la nave espacial en la que mostraron imágenes de la lejana Tierra y se turnaron para leer el libro del Génesis.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lovell declaró a Fox News que intentó no centrarse en el inmenso peligro al que se enfrentaban él y sus compañeros de tripulación. "Estábamos tan lejos, que pueden ocurrir todo tipo de cosas, pero lo pusimos en el fondo de nuestras mentes", dijo.
Los astronautas iniciaron su viaje de regreso desde la órbita lunar el día de Navidad de 1968.
"Para mí, el período de mayor ansiedad fue cuando encendimos el cohete para volver de la Luna; si no hubiera funcionado, todavía estaríamos orbitando allí", dijo Borman. "Quemamos el motor en la cara oculta de la Luna; fue durante 3 minutos y 16 segundos, algo así".
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Añadió que la experiencia de Lovell en el Apolo 8 resultaría inestimable cuando comandó el malogrado Apolo 13. Cuando el Apolo 8 regresaba de la Luna, el antiguo piloto de la Marina pulsó el botón equivocado, colocando la nave espacial en una posición de navegación previa al despegue. "Pulsé el botón equivocado durante la navegación y 'volví a poner la nave espacial en la plataforma de lanzamiento'", bromeó. "Conseguimos que volviera a su curso; eso nos ayudó en el [Apolo] 13 porque tuvimos que apagar el sistema de guía para ahorrar energía. Así que eso [la experiencia en el Apolo 8] me dio mucha formación".
La tripulación del Apolo 8 despega en la primera misión tripulada a la Luna. (NASA)
Durante la conversación de unos 30 minutos, Borman dijo a Lovell que su navegación manual de la nave Apolo 13 siniestrada se considera el mejor pilotaje de todo el programa Apolo.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Apolo 8 amerizó en el Océano Pacífico el 27 de diciembre de 1968, y los astronautas fueron recuperados por el USS Yorktown. Aclamados como héroes, los tripulantes fueron nombrados "Hombres del Año" de 1968 por la revista Time.
Casi 50 años después, ambos hombres se maravillan de cómo funcionó la nave espacial Apolo 8 durante la misión de seis días. "El hardware funcionó perfectamente durante toda la misión", afirma Borman.
"Fue un gran vuelo", añadió Lovell. "Todo salió bien, dar la vuelta a la Luna el día de Navidad".
{{#rendered}} {{/rendered}}El viernes por la mañana, el astronauta del Apolo 11 Buzz Aldrin tuiteó conmemorando la histórica misión. "¡Hoy hace cincuenta años, mis amigos Lovell, Borman y Anders se dirigieron a la Luna!". escribió Aldrin.
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El astronauta también señala que el Apolo 8 se produjo al final de un año difícil para el país, empañado por los asesinatos de Martin Luther King Jr. y Robert Kennedy, la sangrienta ofensiva del Tet en Vietnam y los disturbios en la Convención Nacional Demócrata de Chicago. "Fue realmente un estímulo, después de un año tan malo", explicó. "Hubo un estímulo, algo positivo que el pueblo estadounidense puede recordar y decir 'hicimos esto, esto es algo de lo que podemos estar orgullosos'".
{{#rendered}} {{/rendered}}El Comandante del Apolo 8, Coronel Frank Borman, encabeza la marcha mientras él, el Piloto del Módulo de Mando, Capitán Jim Lovell, y el Piloto del Módulo Lunar, Mayor Bill Anders, se dirigen a la plataforma de lanzamiento para el viaje inaugural de la humanidad alrededor de la Luna y el primero a bordo del vehículo Saturno V. (NASA)
Aunque son figuras clave en la historia espacial de Estados Unidos, ni Borman ni Lovell llegaron a pisar la superficie de la Luna. "Realmente no me importaba caminar sobre la superficie lunar, estaba allí porque era una batalla en la Guerra Fría", dijo Borman. "Jim era mucho más explorador que yo".
"Me sentí orgulloso de formar parte de una misión muy histórica en el Apolo 8", dijo Lovell.
Para celebrar el 50 aniversario del viaje de los astronautas al espacio, PBS emitirá el 26 de diciembre el documental de NOVA "Apollo's Daring Mission". Lanzado a principios de este año, el libro "Rocket Men" también cuenta la historia de la primera misión estadounidense a la Luna. "[Apolo 8] fue una auténtica odisea", dijo el autor del libro, Robert Kurson, a Fox News. "Fue la primera vez que salimos de nuestro mundo".
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En cuanto al futuro de la exploración espacial, tanto Borman como Lovell piensan que el objetivo del director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, de establecer una colonia en Marte está muy lejos de la realidad. "Creo que la idea de colonizar Marte es una locura, no creo que ocurra", dijo Borman. "Pero creo que la idea de poner a alguien allí y tal vez crear un laboratorio científico como en el Polo Sur es una buena idea".
La Tripulación del Apolo 8 incluía (de izq. a dcha.) a Jim Lovell, piloto del Módulo de Mando (CM); Bill Anders, piloto del Módulo Lunar (LM); y Frank Borman, Comandante. (NASA/MSFC)
Lovell se mostró de acuerdo con su amigo, señalando que, gracias a vehículos no tripulados como los exploradores de Marte de la NASA, tenemos más información sobre la superficie del Planeta Rojo que la que tenía Neil Armstrong sobre la superficie de la Luna.
{{#rendered}} {{/rendered}}El astronauta cree que la NASA hace bien en volver a centrar su atención en la Luna. "Creo que con el Apolo sólo arañamos la superficie de la Luna", dijo. "Si vamos a Marte, podríamos tener un 'bloque de construcción' con la Luna".
Sigue a James Rogers en Twitter @jamesjrogers. Esta historia se publicó originalmente el 19 de diciembre y se ha actualizado para incluir el tuit de Aldrin.