Cruzada arqueológica: EEUU intenta salvar tesoros antiguos

El arqueólogo de ficción Indiana Jones lleva mucho tiempo cautivando al público de las películas, enfrentándose a diversos villanos en su búsqueda de tesoros míticos, con alguna ayuda limitada del gobierno.

Sin fustas, el Departamento de Estado estadounidense de la vida real trabaja con otros departamentos federales en un viaje para proteger importantes yacimientos arqueológicos y tesoros antiguos frente a los conflictos, según las arqueólogas profesionales Morag Kersel y Christina Luke en su nuevo libro "U.S. Cultural Diplomacy and Archaeology: Soft Power, Hard Heritage" (Routledge, 2012).

Luke y Kersel trabajaban en el Centro de Patrimonio Cultural del Departamento de Estado de EE.UU. (en el caso de Kersel, como contratista). Se conocieron el primer día de trabajo de Luke, el 10 de septiembre de 2001, la víspera de los atentados del 11-S, y en los años siguientes vieron crecer y transformarse el papel del Departamento de Estado en la arqueología en el extranjero (sobre todo en la conservación de antigüedades).

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"Fuimos testigos de la transición de una oficina que había estado trabajando diligentemente entre bastidores, con escaso reconocimiento o apoyo del Departamento de Estado de Estados Unidos, a una entidad que se ha convertido, según los estándares del patrimonio cultural, en una importante fuente de financiación, un recurso intelectual y un actor destacado en el establecimiento de los enfoques estadounidenses de la política y los programas culturales a nivel internacional", escriben. [En fotos: Arqueología en el mundo].

Kersel habló del libro en una presentación reciente en la Universidad de Toronto (Canadá).

Guerras y presiones
El apoyo gubernamental a la arqueología en el extranjero no es nada nuevo. Por ejemplo, en los siglos XIX y XX el gobierno estadounidense ayudó a crear centros de investigación en el extranjero por todo el Viejo Mundo en lugares como Roma, Atenas, El Cairo y Jerusalén, centros que ahora se enfrentan a recortes presupuestarios.

Con las guerras de Afganistán e Irak, el papel del Departamento de Estado en la arqueología cambió, dicen Luke y Kersel. El saqueo del Museo Nacional de Irak y de yacimientos arqueológicos presionó al departamento para que ayudara a reconstruir la infraestructura y los conocimientos culturales de Irak. Ese saqueo también presionó a los diplomáticos estadounidenses para que intentaran mejorar la imagen global de Estados Unidos.

Cuando las tropas estadounidenses entraron por primera vez en Bagdad, "las fuerzas de la coalición tenían un tanque frente al ministerio del Petróleo, pero no el museo ni otras instituciones culturales de Bagdad", dijo Kersel en su presentación de Toronto, señalando que la coalición había sido advertida de antemano de que el museo debía ser una prioridad.[Lucha, lucha, lucha: La historia de la agresión humana].

"Tan indignada estaba la ciudadanía mundial por las situaciones en curso en Afganistán e Irak y por la falta de protección del "patrimonio del mundo", que Estados Unidos se ha visto obligado a explorar y demostrar la importancia del patrimonio arqueológico para las comunidades locales, nacionales e internacionales", escriben Kersel y Luke.

Polémica conservadora y el Fondo de Embajadores
Un programa, creado inicialmente poco antes de los atentados del 11-S, el Fondo de Embajadores para la Preservación Cultural (AFCP) tiene como objetivo conservar yacimientos y antigüedades en los países en desarrollo, al tiempo que registra las técnicas artesanales y las lenguas autóctonas. Hasta la fecha, el fondo ha concedido más de 29 millones de dólares a más de 650 proyectos en todo el mundo, señalaron los investigadores.

Al principio, las subvenciones en el extranjero se destinaban a pequeños proyectos, con escasa aportación de los funcionarios de Washington. Sin embargo, "a medida que se sucedían los acontecimientos mundiales y cambiaban las relaciones exteriores, también lo hacían las orientaciones de financiación de la AFCP". En 2004, un informe del Senado estadounidense recomendó aumentar el importe de la financiación anual del programa a 1,75 millones de dólares, pero estipuló que 700.000 dólares debían destinarse a Oriente Medio.

El uso del dinero de los contribuyentes para conservar lugares históricos, especialmente islámicos, creó controversia entre algunos grupos conservadores. La Asociación Americana de la Familia afirmó en una publicación de 2010 que se habían destinado 6 millones de dólares a "restaurar 63 lugares históricos y culturales, incluidas mezquitas y minaretes islámicos, en 55 naciones". Algunos republicanos del Congreso también se mostraron en desacuerdo con el programa, y el año pasado presentaron un proyecto de ley para ponerle fin.

Sin embargo, como parte del estudio de Kersel y Luke, los investigadores descubrieron que algo menos de 3 millones de dólares (o aproximadamente el 10% del dinero concedido) se destinaron a proyectos islámicos. Los lugares históricos de otras religiones, como el cristianismo, el judaísmo y el budismo, también recibieron subvenciones para la conservación.

El uso de dinero público para conservar lugares religiosos históricos también planteó cuestiones sobre la separación de la Iglesia y el Estado. Pero las sentencias judiciales se decantaron del lado del fondo, según los investigadores. "Recientemente, el Departamento de Justicia de EE.UU. dictaminó que la cláusula de establecimiento de la Constitución no impide el uso de fondos federales para conservar lugares de importancia religiosa, de cualquier religión, si tales iniciativas sirven a los objetivos de la sociedad", declaró Kersel.

Grandes subvenciones
En 2008, la AFCP creó un sistema de grandes subvenciones. "Estas subvenciones quedan fuera de la convocatoria anual (competitiva) de propuestas y se destinan estratégicamente a lugares y países concretos", escriben Kersel y Luke. En 2010, el fondo concedió 2 millones de dólares para conservar la Puerta de Ishtar en Babilonia, Irak.

Luke y Kersel señalan que las primeras grandes subvenciones se destinaron a proyectos en Guatemala, Camboya y Afganistán. En cada país, los fondos están destinados, en parte, a hacer frente a acciones pasadas o actuales de Estados Unidos.

Afganistán, por supuesto, es el escenario de una guerra actual. En el caso de Camboya, "recordando la debacle de Vietnam, Estados Unidos trata continuamente de mostrar una cara amistosa en Camboya", mientras que en Guatemala "los fondos de la AFCP pueden servir para paliar las atrocidades cometidas por la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos en la Guatemala rural en las décadas de 1950 y 1980", escriben Luke y Kersel.

Proyecto del Patrimonio Cultural de Irak
Tras la guerra de Irak, Estados Unidos también puso en marcha el Proyecto del Patrimonio Cultural de Irak, que costó 13 millones de dólares, según se anunció en 2008. El proyecto apoya la reconstrucción de museos y organizaciones de arqueología, así como la creación de un instituto de conservación en Erbil, zona poblada principalmente por la minoría kurda. Este proyecto también apoya la formación de científicos iraquíes en Estados Unidos e Irak.

"Diríamos que esta iniciativa es un elemento de arte de Estado en el que Estados Unidos demuestra un lado más amable y gentil de sus relaciones exteriores", dijo Kersel.

Luke y Kersel expresan su preocupación por la forma en que se gestionó la formación del primer grupo de científicos iraquíes destinados a Estados Unidos. Afirman que, antes de que comenzara el programa, los becarios iraquíes realizaron un mes de formación intensiva en lengua inglesa, "tras el cual, todos los participantes debían ser capaces de comprender toda la instrucción (oral y escrita) en inglés".

Un "programa de formación profesional en árabe, en lugar de inglés, serviría a este propósito [formar expertos] de forma mucho más directa, en lugar de intentar incrustar otro objetivo diplomático más de la formación en lengua inglesa", escriben.

En Erbil, Irak, no tienen este problema. "La traducción simultánea es ahora la norma en todos los programas de conservación del Instituto de Erbil: inglés, árabe y kurdo", escriben. "La ubicación del instituto en Erbil fue una elección estratégica, ya que la región era y es la más estable. Ha tenido otro resultado, quizá involuntario, pero positivo: reunir a estadounidenses, iraquíes y kurdos para que aprendan sobre técnicas de conservación y el patrimonio cultural de la región."

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