Los arqueólogos temen que los artefactos y monumentos bíblicos no sobrevivan a la guerra de Yemen

Después de que años de conflicto interno y de insurgencia del ISIS en Irak y Siria destruyeran gran parte de lo que quedaba de la historia preislámica de Oriente Próximo, los expertos temen ahora que la prolongada guerra civil en el vecino Yemen borre silenciosamente sus propias y ricas raíces bíblicas.

"Los lugares históricos son de gran importancia para Yemen y forman parte de la historia y la identidad yemeníes", declaró a Fox News Iris Gerlach, jefa de la sección de Saná del Departamento de Oriente del Instituto Arqueológico Alemán. "En última instancia, para los estadounidenses esto sería comparable a la destrucción de la Casa Blanca o de la Estatua de la Libertad. La destrucción intencionada, así como los daños colaterales relacionados con la guerra, constituyen un crimen contra el patrimonio cultural mundial. Mientras dure la guerra, se destruirán más monumentos".

Como cuna de algunas de las civilizaciones más antiguas del mundo, Yemen desempeñó un papel imperativo en el advenimiento de imperios y economías, a partir del año 1000 a.C. aproximadamente. Sin embargo, el asalto a su antigüedad en los últimos tiempos ha sido feroz.

ANTIGUAS RUINAS CRISTIANAS DESCUBIERTAS BAJO ANTIGUO TERRITORIO CONTROLADO POR EL ISIS

Y se cierne la amenaza de un daño aún mayor sobre el tesoro del país, quizá más conmovedor en el lugar que se considera que albergó en su día a la misteriosa y poderosa Reina de Saba (Bilquis en árabe), situado a sólo 50 kilómetros al este de la pequeña ciudad yemení de Marib.

Existe la sensación de que la violencia puede estallar en cualquier momento.

"La reina de Saba es conocida por el Antiguo Testamento: I Reyes 10 y 2 Crónicas 9. Según estos relatos, decidió visitar al rey Salomón tras escuchar su sabiduría. Le puso a prueba con preguntas difíciles y le trajo regalos de especias, oro y piedras preciosas cargados en camellos", explicó John Wineland, profesor de historia y arqueología de la Universidad del Sureste. "Estos regalos reflejan la principal fuente de riqueza de Saba, también conocida como Saba, que era un comercio de caravanas por tierra que conectaba India, Arabia y África oriental".

Más tarde, los relatos de la reina de Saba y del rey Salomón se elaboraron en textos judíos, cristianos e islámicos -incluido el Corán- y su legado se cimentó en todas las creencias abrahámicas, y esculturas de Saba adornan las grandes catedrales góticas de todo el mundo.

Aunque existe cierta discrepancia sobre el origen exacto de la enigmática soberana, ya que algunos expertos sugieren que podría haber sido egipcia o etíope, la gran mayoría de los eruditos concluyen que nació en lo que hoy es Yemen. Su dinastía controló la exportación del siempre valioso y apreciado incienso, que crecía exclusivamente en la costa meridional de la nación, y gobernó la región desde alrededor del año 1000 a.C. hasta el 290 d.C.

Se dice que fue crucial para el reinado de Saba el Templo del Reino, documentado como su antiguo trono, alabado internacionalmente por su majestuosa entrada, sus magníficos pilares y sus grandes anexos.

Hoy, los niños juegan en estas ruinas preciadas pero en peligro. Pero justo un día antes de una visita de Fox News a la zona, se informó de que una disputa tribal por la tierra había causado la muerte de un lugareño en la carretera que conduce al lugar. Esa noche, los misiles Houthi lanzados desde las cercanías sacudieron las frágiles estructuras. La abrumadora sensación de incertidumbre desgarrada por la guerra sigue siendo palpable.

LOS HOUTHIS EXPLICAN EL LEMA "MUERTE A AMÉRICA" Y REVELAN QUÉ LES LLEVARÁ A LAS CONVERSACIONES DE PAZ

En un intento desesperado por salvar lo que queda, el año pasado la UNESCO entregó las coordenadas de al menos 50 destacados lugares históricos y sagrados de Yemen a los distintos ejércitos implicados en la batalla. No obstante, el archivo de artefactos y lugares diezmados o estropeados sigue siendo espeso.

El museo regional de Dhamar, en el suroeste de Yemen, que estaba repleto de miles de reliquias irremplazables del Reino Himyarita -la poderosa tribu del sur conquistó Saba/Saba después del año 290 d.C. y llegó a desarrollar relaciones comerciales con el Imperio Romano-, ha quedado destrozado. Más de otros 60 lugares antiguos vitales también han quedado totalmente destruidos o gravemente dañados, incluidos castillos medievales como la Fortaleza de Sira, en Adén, y el venerable barrio de Qassimi, en la capital, Saná.

Luego está uno de los mayores atractivos de la ciudad de la reina Saba, la Gran Presa de Marib, que también quedó parcialmente inutilizada en un ataque aéreo en 2015.

Algunos yemeníes conjeturan que la presa de casi 3.000 años de antigüedad, considerada por muchos expertos la más antigua del mundo y una de las atracciones más anunciadas del país, fue blanco consciente de la coalición dirigida por Arabia Saudí. La zona despoblada fue bombardeada varias veces en 2015, lacerando la compuerta norte.

"La Gran Presa de Marib es probablemente el edificio antiguo de gestión del agua más importante del mundo. La estructura de desagüe forma parte de un sistema de riego que permitió a los sabios practicar una agricultura sostenible en la zona árida durante más de 2.000 años", observó Gerlach.

La presa de Marib, construida en el siglo VIII a.C. para impulsar la agricultura en un terreno desértico, sigue considerándose una maravilla de la ingeniería. Se rompió y reconstruyó numerosas veces a lo largo de su milenio de sustento de la vida en la región, y una inscripción indica que para su rehabilitación se necesitaron unos 20.000 hombres y 14.000 camellos.

Se cree que un gran estallido en el siglo VI d.C. hizo que la ciudad de Saba se ahogara hasta quedar irrecuperable, y que su población emigrara a Siria e Irak, entonces Mesopotamia.

"En Yemen hay más yacimientos arqueológicos que en ningún otro lugar de la Península Arábiga", subraya Daniel Varisco, becario postdoctoral principal del Instituto de Antropología Social de la Academia Austriaca de Ciencias. "Especialmente importantes son los miles de inscripciones en antiguas lenguas y dialectos árabes del sur. En ellas se dan detalles sobre los gobernantes, las batallas, los rituales religiosos, la economía y las cartas privadas".

UN ARQUEÓLOGO AMAETEUR DESCUBRE UN ANILLO DE ORO DE 1.800 AÑOS DE ANTIGÜEDAD DE LA ANTIGUA ROMA

Aunque se culpa a ambos bandos de iniciar y continuar la devastadora guerra civil, los expertos han señalado en gran medida a la coalición saudí como responsable de la mayor parte de la destrucción arqueológica, ya sea accidental o deliberadamente como medio para golpear a los enemigos houthis o para disuadir a los partidarios locales de los rebeldes.

"Si se siguen negando falsamente los ataques contra lugares del patrimonio de importancia arqueológica, sin investigaciones ni repercusiones adecuadas, o cuando se les golpea se considera que son daños colaterales, reinará la impunidad", denunció Mohammad Alwazir, director de asuntos jurídicos de la Asociación Arabian Rights Watch. "Y no quedará nada que se oponga eficazmente a estas acciones que violan los derechos culturales del pueblo".

Pero la coalición ha negado insistentemente haber atacado lugares históricos, mientras que los representantes del grupo opositor Houthi han rechazado las afirmaciones de la coalición de que utilizan esos lugares clave para almacenar armas o como bases. Insisten en que su presencia en esos lugares o en sus alrededores es únicamente para protegerlos.

Pero además de los daños físicos sufridos por las vitales aunque delicadas estructuras clásicas de Yemen, que también han sido infligidos por las ondas expansivas de explosiones incluso lejanas, también los excavadores e historiadores extranjeros se han visto obligados a huir del país en medio de los combates, deteniendo así una importante labor para iluminar el largo y tortuoso pasado de Yemen.

"El conflicto de Yemen no sólo impide a los estudiosos investigar y registrar la importante historia de la región, sino que provoca la destrucción de los yacimientos y artefactos. Éstos no sólo resultan dañados por los bombardeos directos, sino también por las vibraciones del conflicto cercano", lamentó Wineland. "Y el descuido de los yacimientos también conduce al vandalismo y al saqueo".

La guerra de Yemen, que estalló en marzo de 2015 después de que una coalición liderada por Arabia Saudí iniciara una intensa campaña aérea para expulsar a los rebeldes Houthi, alineados con Irán, de amplias zonas del país, aún no ha producido ninguna victoria para ninguna de las partes. Se calcula que más de 10.000 personas han muerto en los combates, que se han convertido en lo que la ONU ha calificado como el peor desastre humanitario del mundo.

"Ante todo, es necesario resolver la crisis humanitaria de Yemen mediante el fin inmediato de la guerra", añadió Varisco. "Pero también es importante que no se destruya el rico y único patrimonio cultural de Yemen".