El asteroide Apofis pasará silbando junto a la Tierra esta noche - y volverá a por más en 2036
{{#rendered}} {{/rendered}}Un telescopio espacial europeo ha captado nuevas imágenes del enorme asteroide Apofis, revelando que el objeto potencialmente peligroso es en realidad más grande de lo que se pensaba - y tienes la oportunidad de ver la roca espacial tú mismo en dos webcasts gratuitos esta noche.
El asteroide Apofis ha sido calificado durante mucho tiempo de "asteroide del día del juicio final" debido a un estudio de 2004 que predijo una probabilidad del 2,7 por ciento de que la roca espacial chocara con la Tierra cuando pasara a 22.364 millas del planeta en abril de 2029, según informaron funcionarios de la Agencia Espacial Europea. Sin embargo, estudios posteriores demostraron que el asteroide no supone ninguna amenaza para la Tierra durante ese sobrevuelo, pero los astrónomos siguen rastreando el objeto, ya que volverá a pasar cerca de la Tierra en 2036.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Hoy, los responsables de la ESA han anunciado que su Observatorio Espacial Herschel de infrarrojos ha descubierto que Apofis mide unos 1.066 pies de ancho, casi un 20 por ciento más que la estimación anterior de 885 pies.
"El aumento del 20 por ciento en el diámetro (...) se traduce en un aumento del 75 por ciento en nuestras estimaciones del volumen o masa del asteroide", declaró en un comunicado el director del estudio, Thomas Müller, del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre de Garching (Alemania). [Fotos del asteroide cercano a la Tierra Apofis].
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Esta noche (10 de enero), dos retransmisiones gratuitas transmitirán en directo vistas de Apofis desde telescopios situados en Italia y las Islas Canarias. Las retransmisiones, ofrecidas por los sitios web de observación de estrellas Slooh Space Telescope y Virtual Telescope Project, mostrarán a Apofis como una luz brillante que se desplaza por el cielo nocturno. El asteroide es demasiado pequeño para ser visto a través de pequeños telescopios de patio trasero.
{{#rendered}} {{/rendered}}La retransmisión por Internet de la Cámara Espacial Slooh comenzará a las 19.00 h EST (0000 del 10 de enero GMT). La retransmisión del Telescopio Virtual comenzará una hora más tarde, a las 20 h EST (0100 GMT). Puedes ver ambas retransmisiones en directo del asteroide Apofis aquí, en SPACE.com, esta noche.
Apofis estará a poco menos de 9,3 millones de millas de la Tierra en el momento de las retransmisiones por Internet de esta noche, dijo a SPACE.com el astrónomo aficionado Gianluca Masi, del Proyecto Telescopio Virtual.
"Solo entre todos estos asteroides cercanos a la Tierra que han pasado por nuestro camino en los últimos años, Apofis es el que ha generado más preocupación en todo el mundo debido a su aproximación extremadamente cercana en 2029 y a [las posibilidades de un] impacto potencial, aunque pequeño, en 2036", declaró en un comunicado Patrick Paolucci, presidente de Slooh.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además del asteroide Apofis, los astrónomos exploran regularmente el cielo nocturno en busca de asteroides que puedan suponer una amenaza potencial de impacto contra la Tierra. La Oficina de Objetos Cercanos a la Tierra y el programa de Vigilancia de Asteroides de la NASA tienen su sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia, en Pasadena, California.
Puedes seguir a Apofis directamente a través del Proyecto Telescopio Virtual aquí: http://www.virtualtelescope.eu/webtv/
La retransmisión de la Cámara Espacial Slooh también puede verse aquí: http://events.slooh.com/