Ataque" de asteroides: Los científicos vigilan la colisión de rocas espaciales
{{#rendered}} {{/rendered}}La Agencia Espacial Europea ha recibido la aprobación para ayudar a la NASA en su plan de desviación de asteroides, la próxima misión de Prueba de Redirección de Asteroides Dobles (DART).
Según el sitio web de la ESA, los ministros espaciales europeos han aprobado el plan de la agencia para construir y lanzar la nave espacial Hera, que visitará el sistema de asteroides Didymos. Está previsto que la nave DART de la NASA colisione con el asteroide más pequeño Didymoon, que orbita alrededor de Didymos, en algún momento a finales de 2022.
El diámetro de Didymoon es de unos 160 metros (525 pies), según la NASA, mientras que el de Didymos, de mayor tamaño, tiene una anchura aproximada de 2.560 pies. Ambos se consideran objetos cercanos a la Tierra "potencialmente peligrosos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Ilustración artística de los asteroides, u objetos cercanos a la Tierra, que ponen de manifiesto la necesidad de un sistema completo de Conocimiento de la Situación Espacial. (ESA - P.Carril)
LA NASA PLANEA EL IMPACTO MASIVO DE UN ASTEROIDE
Los objetos cercanos a la Tierra "potencialmente peligrosos" se definen como objetos espaciales que se acercan a 0,05 unidades astronómicas y miden más de 460 pies de diámetro, según la agencia espacial estadounidense.
"Hera será la primera nave espacial de la humanidad que visite un asteroide doble, el sistema binario Didymos", escribió la ESA en su página web.
{{#rendered}} {{/rendered}}La ESA añadió: "Las observaciones de cerca de Hera convertirán la desviación de asteroides en una técnica de defensa planetaria bien entendida". También se ha publicado un vídeo en la página de YouTube de la agencia en el que se ofrecen más detalles.
El plan actual es que DART se lance a bordo de un cohete SpaceX a mediados de 2021, para acabar estrellándose contra Didymoon hacia finales de 2022. Si tiene éxito, Hera se lanzaría en 2024 y llegaría en 2026 para inspeccionar los hallazgos. La ESA añadió que Hera "cartografiaría el cráter de impacto resultante y mediría la masa del asteroide".
También llevará a bordo CubeSats que podrán acercarse a la superficie del asteroide, realizar estudios y, en última instancia, aterrizar en su superficie.
{{#rendered}} {{/rendered}}En abril, la NASA adjudicó un contrato de 69 millones de dólares a SpaceX, la empresa de exploración espacial dirigida por Elon Musk, para que la ayudara a desviar asteroides mediante su misión DART. Ese mismo mes, la ESA anunció que estaba desarrollando una nave autoconducida para Hera.
La NASA ha ampliado recientemente sus protocolos de defensa planetaria, incluida la presentación el año pasado de un nuevo y audaz plan para proteger la Tierra.
ANTIGUOS IMPACTOS DE ASTEROIDES EN MARTE PUEDEN HABER "PRODUCIDO INGREDIENTES CLAVE PARA LA VIDA
{{#rendered}} {{/rendered}}El pasado mes de junio, la NASA dio a conocer un plan de 20 páginas en el que se detallan los pasos que debe dar EE.UU. para estar mejor preparado para los objetos cercanos a la Tierra, como asteroides y cometas que se acerquen a menos de 50 millones de kilómetros del planeta.
Lindley Johnson, responsable de defensa planetaria de la NASA, declaró entonces que el país "ya dispone de importantes capacidades científicas, técnicas y operativas" para ayudar con los objetos cercanos a la Tierra, pero que la aplicación del nuevo plan "aumentaría enormemente la preparación de nuestra nación y el trabajo con socios internacionales para responder eficazmente en caso de que se detectara un nuevo impacto potencial de un asteroide."
Además de mejorar las capacidades de detección, seguimiento y caracterización de los objetos cercanos a la Tierra y de mejorar la predicción mediante modelos, el plan también pretende desarrollar tecnologías para desviar los objetos cercanos a la Tierra, aumentar la cooperación internacional y establecer nuevos procedimientos de emergencia por impacto de objetos cercanos a la Tierra y protocolos de actuación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Por separado, en abril, el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, declaró que el impacto de un asteroide no es algo que deba tomarse a la ligera y que tal vez sea la mayor amenaza para la Tierra.
"Tenemos que asegurarnos de que la gente entienda que no se trata de Hollywood, no se trata de películas", dijo Bridenstine en la Conferencia de Defensa Planetaria 2019 de la Academia Internacional de Astronáutica en College Park, Maryland, según Space.com. "Se trata de proteger en última instancia el único planeta que sabemos ahora mismo que alberga vida, y ése es el planeta Tierra".
Según un informe de 2018 elaborado por Planetary.org, hay más de 18.000 objetos cercanos a la Tierra.
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