El desintegrador de átomos planea futuros descubrimientos

El destructor de átomos más grande y potente del mundo entrará en hibernación durante 2 años en marzo, mientras los ingenieros llevan a cabo una renovación para ayudarle a alcanzar niveles máximos de energía que podrían conducir a descubrimientos más asombrosos tras la detección de la llamada "partícula de Dios".

Con la reapertura de su colisionador de protones, valorado en 10.000 millones de dólares, a principios de 2015, el escenario estará preparado para observar más fenómenos raros y desvelar más misterios, según James Gillies, portavoz jefe del laboratorio europeo de física de partículas conocido como CERN.

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El Gran Colisionador de Hadrones, situado bajo la frontera franco-suiza, funcionará durante dos meses más y luego se detendrá hasta 2014, lo que permitirá a los ingenieros colocar miles de cables superconductores más para que la máquina alcance "la energía máxima de diseño", según declaró Gillies a The Associated Press el viernes.

Los físicos del Centro Europeo de Investigación Nuclear, conocido por sus siglas en francés CERN, no estarán precisamente ociosos mientras el colisionador se toma un descanso. Todavía hay montones de datos que analizar desde el descubrimiento en julio de una nueva partícula subatómica llamada bosón de Higgs -apodada la "partícula de Dios"-, que promete un nuevo ámbito de comprensión del universo.

Durante los próximos dos meses, el Gran Colisionador de Hadrones aplastará protones con iones de plomo, y después se someterá a varias semanas de pruebas antes de apagarse. El colisionador se puso en marcha en septiembre de 2008, pero tuvo que apagarse sólo nueve días después cuando un empalme eléctrico mal soldado se sobrecalentó, causando grandes daños a los enormes imanes y otras partes del colisionador a unos 300 pies bajo tierra.

Reparar y mejorar la máquina costó 40 millones de dólares. Desde que se volvió a poner en marcha en noviembre de 2009, el colisionador ha funcionado casi a la perfección y la potencia producida se ha elevado a niveles récord, creando un tesoro de nuevos datos que hay que cribar.

Pero debido al accidente de 2008, el colisionador sólo podía funcionar a un nivel de energía muy inferior al que fue diseñado. Para solucionarlo, dijo Gillies, los ingenieros instalarán en los próximos dos años 10.000 cables superconductores rediseñados que se conectan entre los imanes. Esto mejorará enormemente su capacidad para simular los momentos posteriores al Big Bang de hace casi 14.000 millones de años.

"Te aportará más colisiones. Lo que significa que cuantas más colisiones tengas, más probabilidades tendrás de ver sucesos raros", dijo. "La partícula de Higgs era sólo una de las muchas de la lista de deseos que nos gustaría encontrar, así que una mayor energía aumenta tu potencial de descubrimiento".