Más de mil millones de aves, reptiles y mamíferos pueden haber muerto a causa de los incendios que arrasan Australia, según una nueva estimación de la Universidad de Sydney.

Chris Dickman, profesor de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Sydney, tuvo que revisar su estimación inicial del número de animales muertos o en peligro en el enorme continente debido a la feroz propagación del fuego.

"Creo que no hay nada comparable a la devastación que se está produciendo en una zona tan extensa y con tanta rapidez. Es un acontecimiento monstruoso desde el punto de vista geográfico y del número de animales afectados", declaró Dickman en un comunicado difundido por la universidad.

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Esta foto tomada el 9 de enero de 2020 muestra a un canguro rescatado que está siendo atendido por voluntarios del grupo de rescate de animales salvajes WIRES, que trabajan para salvar y rehabilitar a los animales del desastre provocado por los incendios forestales, que dura ya varios meses, en las afueras de Sídney. (SAEED KHAN/AFP vía Getty Images)

Los incendios, que han asolado Australia durante meses, se han extendido rápidamente y han desbordado los esfuerzos por contenerlos. Dos enormes incendios forestales en el sureste de Australia se fusionaron recientemente en un gigantesco megaincendio de casi 1,5 millones de acres, informa NPR. En total, más de 130 incendios forestales se han cobrado la vida de 26 personas y han destruido al menos 3.000 viviendas, según informes publicados.

El profesor, que tiene 30 años de experiencia trabajando en la ecología, conservación y gestión de los mamíferos australianos, explicó en el comunicado: "Sabemos que la biodiversidad australiana ha ido disminuyendo en las últimas décadas, y probablemente sea bastante conocido que Australia tiene la tasa de extinción de mamíferos más alta del mundo. Acontecimientos como éste pueden acelerar el proceso de extinción de otras especies. Así pues, es un momento muy triste".

"Lo que estamos viendo son los efectos del cambio climático. A veces se dice que Australia es el canario en la mina de carbón, ya que los efectos del cambio climático se ven aquí con mayor gravedad y más pronto. ... Probablemente estemos viendo cómo puede ser el cambio climático en otras partes del mundo en las primeras fases de Australia en este momento", explicó Dickman.

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Barb Copus sostiene una cría de zarigüeya de cola de cepillo rescatada en el Parque de Fauna Salvaje de la Isla Canguro, en la región de Parndana, el 08 de enero de 2020, en la Isla Canguro, Australia. ((Foto de Lisa Maree Williams/Getty Images))

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Dickman dijo que aunque los animales sobrevivan a los incendios, cuando vuelvan a sus hábitats no dispondrán de los recursos que necesitan para mantenerse o serán víctimas de los depredadores.

La Universidad de Sydney señala que 34 especies de mamíferos autóctonos se han extinguido en Australia en los últimos 200 años, lo que supone el mayor índice de pérdida de cualquier región del planeta.