La mayor afluencia de público a la estación espacial en una década tras la llegada de SpaceX
Los 11 astronautas representan a EE.UU., Rusia, Japón y Francia
{{#rendered}} {{/rendered}}La población de la Estación Espacial Internacional aumentó a 11 el sábado con la jubilosa llegada de la tercera cápsula de tripulación de SpaceX en menos de un año.
Es la mayor afluencia de público en más de una década.
Todos los astronautas -representantes de EE.UU., Rusia, Japón y Francia- consiguieron apretujarse ante las cámaras para recibir una llamada de felicitación de los dirigentes de sus agencias espaciales.
{{#rendered}} {{/rendered}}En esta imagen facilitada por la NASA, astronautas de SpaceX se unen a los astronautas de la Estación Espacial Internacional para una entrevista el sábado 24 de abril de 2021. Una cápsula reciclada de SpaceX que transportaba a cuatro astronautas ha llegado a la Estación Espacial Internacional, un día después de despegar de Florida. La cápsula Dragon se acopló de forma autónoma al puesto orbital el sábado (NASA vía AP).
"En esta dura situación en todo el mundo, creo que habéis aportado valor y esperanza para todos nosotros", dijo el presidente de la Agencia Espacial Japonesa, Hiroshi Yamakawa, desde el centro de control de vuelos de su país, refiriéndose a la pandemia mundial.
Una cápsula reciclada de SpaceX que transportaba a cuatro astronautas llegó a la estación espacial un día después de despegar del Centro Espacial Kennedy de la NASA. La cápsula Dragon se acopló de forma autónoma al puesto orbital a más de 420 kilómetros (260 millas) sobre el océano Índico. Las escotillas se abrieron un par de horas después, uniendo a los 11 viajeros espaciales.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tío, es impresionante veros a los 11 en la estación", dijo el administrador en funciones de la NASA, Steve Jurczyk. Señaló que esto será la norma, ahora que SpaceX lleva tripulaciones con regularidad.
Los recién llegados pasarán seis meses en la estación espacial. Sustituirán a cuatro astronautas que regresarán a la Tierra en su propia cápsula Dragon el miércoles para poner fin a una misión de medio año. La NASA planeó deliberadamente un breve solapamiento para que la tripulación saliente de SpaceX pudiera mostrar la estación a los recién llegados.
Esta imagen tomada de NASA TV muestra la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, con la Tierra detrás, acercándose a la estación espacial internacional, el sábado 24 de abril de 2021. La cápsula reciclada de SpaceX que transporta a cuatro astronautas ha llegado a la Estación Espacial Internacional, un día después de despegar de Florida. (NASA vía AP)
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque éste ha sido el tercer vuelo tripulado de SpaceX para la NASA, ha sido el primero en utilizar un vehículo que ya ha volado antes, una parte esencial del impulso hacia la Luna y Marte. La cápsula Dragon se utilizó para el primer lanzamiento de tripulación de SpaceX el pasado mayo, mientras que el cohete Falcon que voló el viernes izó a la tripulación dos en noviembre.
Era la primera vez que dos Dragones tripulados de SpaceX estaban aparcados allí al mismo tiempo, prácticamente uno al lado del otro.
Los astronautas de la NASA Shane Kimbrough y Megan McArthur -comandante y piloto de la Dragon que regresó- supervisaron los ordenadores de pantalla plana de su cápsula durante el encuentro matutino. Podrían haber tomado el control si hubiera sido necesario, pero el sistema autónomo hizo su trabajo, como un coche que se conduce solo.
{{#rendered}} {{/rendered}}También se registraron en la estación espacial El francés Thomas Pesquet y el japonés Akihiko Hoshide. Ambos han vivido allí antes, al igual que Kimbrough. Pero era la primera visita a la estación para McArthur. Voló en el mismo asiento y en la misma cápsula -llamada Endeavour- que su marido, Bob Behnken, en la primera misión tripulada de SpaceX.
En esta imagen tomada de NASA TV, se ve a los astronautas en la cabina de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX mientras la nave se prepara para acoplarse a la estación espacial internacional, el sábado 24 de abril de 2021. La cápsula reciclada de SpaceX que transporta a cuatro astronautas ha llegado a la Estación Espacial Internacional, un día después de despegar de Florida.(NASA via AP)
El director general de la Agencia Espacial Europea, Josef Aschbacher, bromeó diciendo que la estación espacial necesita ampliarse con tantas personas a bordo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pesquet -el primer europeo que voló en una cápsula tripulada comercial- señaló que la estación espacial ha cambiado bastante desde su última visita hace cuatro años, con más personas y tipos de naves espaciales.
"Estamos muy contentos de ver a nuestros amigos", dijo. "Nos gustaría poder tenerlos un poco más, pero tampoco demasiado, porque 11 personas son muchas en una estación espacial".
El récord histórico es de 13, establecido durante la época de los transbordadores espaciales de la NASA.
{{#rendered}} {{/rendered}}En esta imagen tomada de NASA TV, la nave espacial Crew Dragon de SpaceX se ve desde la estación espacial internacional, el sábado 24 de abril de 2021. La cápsula reciclada de SpaceX que transporta a cuatro astronautas ha llegado a la Estación Espacial Internacional, un día después de despegar de Florida. (NASA vía AP)
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La población actual incluye seis estadounidenses, dos rusos, dos japoneses y un francés. Se reducirá en cuatro el miércoles, cuando tres estadounidenses y un japonés partan hacia casa y se sumerjan en el Golfo de México.
La NASA recurrió a empresas privadas para los envíos a la estación espacial tras la retirada de los transbordadores en 2011. SpaceX empezó a realizar suministros en 2012, perfeccionando sus habilidades antes de lanzar astronautas y poniendo fin a la dependencia de la NASA de Rusia. La NASA también contrató a Boeing para el servicio de taxi, pero no se espera que la cápsula Starliner de la empresa transporte astronautas hasta el año que viene.