¡Despega! El satélite UrtheCast rumbo a la estación espacial

Es la mejor vista de la casa... y casi puedes ver tu casa.

Una nave de carga rusa Progress 53 despegó el lunes a las 15.53 h EST del cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, con una carga muy especial: una vista millonaria de la Tierra desde arriba.

La Progress llevaba un par de cámaras de UrtheCast (pronunciado "earthcast"), con sede en Vancouver, que en última instancia irán atadas a la Estación Espacial Internacional. Cuando se enciendan dentro de unos meses, transmitirán vídeo casi en tiempo real de un espectáculo que pocos estadounidenses han visto nunca: la gigantesca canica azul y verde sobre la que vivimos, girando contra el negro tinta del espacio.

"Hace diez años habría sido increíblemente difícil hacer esto", dijo Scott Larson, director general de UrtheCast, a FoxNews.com antes del lanzamiento. Pero después de tres años recaudando dinero y trabajando con ingenieros y desarrolladores rusos y canadienses, el proyecto ha despegado por fin.

De forma gratuita, los usuarios podrán entrar en el sitio web de UrtheCast y contemplar una vista asombrosa. La nítida resolución les permitirá ver no sólo la Tierra -con todos los patrones meteorológicos y cambios estacionales que la acompañan-, sino también vehículos en movimiento, grandes multitudes, barcos y edificios.

Para pagar las facturas, UrtheCast salió a bolsa el pasado julio y recaudó 45 millones de dólares de financiación privada. La empresa también está cerrando numerosos acuerdos mediante asociaciones, incluidas empresas de medios de comunicación como Discovery Channel, que tendrá acceso a la distribución una vez que las cámaras estén en funcionamiento. UrtheCast también está comercializando las imágenes a empresas privadas, y ya ha vendido los derechos al programa de aplicaciones operativas por satélite del Instituto de las Naciones Unidas para Formación Profesional e Investigaciones (UNOSAT), que utilizará las imágenes para hacer un seguimiento de las catástrofes naturales y las crisis humanitarias.

Todo ello está en consonancia con la promoción del webcast en los frentes social, educativo, medioambiental y comercial, dijo Larson.

Una empresa de ingeniería con sede en la Columbia Británica ayudó a construir las cámaras por unos 15 millones de dólares. Los rusos no sólo ayudarán a entregar y montar el equipo, sino que también transmitirán las imágenes. Esto ahorra mucho dinero al proyecto. A cambio, UrtheCast compartirá los datos con sus socios rusos, que mientras tanto obtienen una carga de publicidad positiva para su programa espacial.

Larson, que es canadiense, dijo que fueron los rusos quienes se pusieron en contacto con él hace varios años. Querían poner cámaras en el espacio.

"Llegó a mi mesa", recordó. "Fue idea suya, francamente".