Los gatos y los perros pueden ver en ultravioleta
{{#rendered}} {{/rendered}}Los gatos y otros mamíferos pueden ver en ultravioleta. Así es como podría parecerle el mundo a un gato por la noche. (Nickolay Lamm)
Las extrañas travesuras de un gato doméstico pueden ser algo más que una simple locura felina. El gatito puede estar viendo cosas que los ojos humanos no ven.
A diferencia de los humanos, muchos animales ven en el ultravioleta, y un estudio sugiere ahora que los gatos, los perros y otros mamíferos también pueden hacerlo. Saber que estos animales ven cosas invisibles para los humanos podría arrojar algo de luz sobre su comportamiento, afirman los investigadores.
"Nadie pensó nunca que estos animales pudieran ver en el ultravioleta, pero de hecho, lo hacen", dijo el líder del estudio Ron Douglas, biólogo de la City University de Londres, en Inglaterra.
{{#rendered}} {{/rendered}}La luz está formada por un espectro de colores. La luz visible (la que pueden ver los humanos) va del rojo al violeta, y más allá del visible se encuentran las longitudes de onda ultravioleta. Se sabe que muchos animales tienen visión ultravioleta, entre ellos insectos (como las abejas), aves, peces, algunos anfibios y reptiles, y un puñado de mamíferos (como algunos ratones, ratas, topos, marsupiales y murciélagos). [Imágenes: Ver el mundo a través de los ojos de los gatos].
Ver en ultravioleta
El cristalino del ojo humano bloquea la luz ultravioleta, pero en los animales con cristalinos transparentes a la luz ultravioleta, ésta llega a la retina, que convierte la luz en señales nerviosas que viajan al cerebro, donde el sistema visual las percibe.
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Incluso en los animales cuyas retinas no son muy sensibles a la luz ultravioleta, parte de la luz sigue siendo absorbida. (De hecho, los seres humanos a los que se ha extirpado el cristalino del ojo, como en la operación de cataratas, sin sustituirlo por lentes bloqueadoras de los rayos ultravioleta, afirman poder ver en el ultravioleta).
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En este estudio, los investigadores obtuvieron ojos de un surtido de mamíferos, desde erizos hasta pandas rojos y monos macacos que habían muerto o habían sido sacrificados, donados por zoológicos, veterinarios, mataderos y laboratorios científicos. Los científicos midieron cuánta luz atravesaba la lente del ojo de cada animal hasta llegar a su retina.
El equipo descubrió que muchos de los animales, incluidos erizos, perros, gatos, hurones y okapis (parientes de las jirafas que viven en la selva tropical de África central), tienen lentes que dejan pasar algo de luz ultravioleta, lo que sugiere que estos animales pueden ver en el ultravioleta.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esto nos lleva a preguntarnos: ¿para qué sirve la visión ultravioleta?
"La pregunta sólo se plantea porque los humanos no pueden verlo", declaró Douglas a Live Science, añadiendo que nadie se pregunta por qué los humanos ven otros colores.
Sin embargo, la visión ultravioleta tiene varias finalidades. Las abejas y otros insectos la utilizan para ver colores o dibujos en las plantas que pueden dirigirlas al néctar. Los roedores la utilizan para seguir rastros de orina. Y los renos pueden utilizar la luz ultravioleta para ver a los osos polares, que, a la luz visible, se confunden con la nieve.
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Por québloquear la luz ultravioleta?
La mejor pregunta, según Douglas, es por qué los ojos humanos bloquean la luz ultravioleta. Una posibilidad es que la luz ultravioleta dañe la retina, igual que daña la piel con el tiempo. Pero muchos animales longevos que están activos durante el día, como los renos, tienen visión ultravioleta, y "sus ojos no se caen a pedazos", dijo Douglas. [¿Y si los humanos tuvieran visión de águila?]
Una explicación más probable de por qué los ojos humanos filtran la luz ultravioleta es para mejorar la agudeza visual. Los esquiadores llevan gafas amarillas que bloquean la luz ultravioleta específicamente por este motivo. Los investigadores observaron los animales que bloqueaban más la luz ultravioleta, y descubrieron que eran los mismos que tenían la visión de mayor resolución.
Los humanos son buenos para ver los detalles, porque tienen una alta densidad de células sensibles al color, o conos, en sus retinas, que producen imágenes de alta calidad con sólo una pequeña cantidad de luz. Por el contrario, los animales nocturnos tienen ojos que dejan pasar toda la luz posible, incluida la ultravioleta, aunque no tenga ninguna finalidad especial.
{{#rendered}} {{/rendered}}En última instancia, saber que muchos animales tienen visión ultravioleta podría proporcionar una comprensión más profunda de por qué se comportan como lo hacen. O quizá tu gato esté realmente loco.
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