El descubrimiento de una cueva en la Luna hace concebir esperanzas de colonización humana
{{#rendered}} {{/rendered}}Representación artística de los tubos de lava sonda SELENE (Kaguya) en órbita. (Crédito: JAXA/SELENE/Crescent/Akihiro Ikeshita para la imagen de Kaguya)
Personalidades del mundo espacial como Elon Musk y Jeff Bezos han hablado de construir bases en la Luna para que los seres humanos puedan vivir, trabajar y jugar en la superficie lunar.
Sin embargo, un nuevo descubrimiento puede hacer realidad ese sueño antes de lo previsto.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) ha descubierto una enorme cueva bajo la superficie lunar, algo que califica de descubrimiento "muy significativo", debido a su valor tanto para la ciencia como para la expansión humana en el espacio.
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El descubrimiento fue realizado por la sonda japonesa Selenological and Engineering Explorer (Selene) y muestra un "tubo de lava" subterráneo de 50 kilómetros (31 millas), junto a un "rille" de río de flujo de lava en las Colinas Marius de la Luna. JAXA utilizó ondas de radio para confirmar la existencia de la cueva tras examinar el agujero.
Beneficios de la cueva
{{#rendered}} {{/rendered}}En un comunicado de prensa en el que se detallan los hallazgos, JAXA expuso las razones por las que los llamados tubos de lava, que cree que se formaron por la actividad volcánica de la Luna, son ideales para bases lunares. "Los tubos de lava pueden ser el mejor lugar para construir bases lunares a gran escala porque su interior protege de la peligrosa radiación espacial, del bombardeo de micrometeoritos y de las grandes oscilaciones de temperatura", escribió la agencia espacial.
La zona subterránea tiene aproximadamente 310 millas de largo y 100 metros de ancho, y puede contener rocas llenas de agua o hielo. La cueva ha recibido el sobrenombre de Kaguya, una princesa lunar de un cuento de hadas japonés.
"Conocíamos estos lugares que se creía que eran tubos de lava... pero su existencia no se había confirmado hasta ahora", declaró el jueves a la AFP Junichi Haruyama, investigador de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, en declaraciones obtenidas por The Guardian.
{{#rendered}} {{/rendered}}Haruyama, junto con otras personas, es coautor del estudio.
Una cueva podría proteger a los humanos de las temperaturas extremas de la Luna, debido a su falta de atmósfera. Durante el día, las temperaturas pueden rondar los 100 grados Celsius (212 grados Fahrenheit) y por la noche pueden llegar hasta los 173 grados Celsius bajo cero (279,4 grados Fahrenheit bajo cero), según Space.com.
Sin embargo, la actividad volcánica, que se cree que ocurrió hace entre 3.000 y 4.000 millones de años, dio a la Luna una atmósfera temporal.
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Los coautores del estudio afirmaron que su trabajo no ha hecho más que empezar, ya que la búsqueda de cuevas lunares continúa. Buscarán en otras regiones de la Luna otros tubos de lava subterráneos para "futuras exploraciones de tubos de lava o construcción de bases lunares".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los planes para la colonización humana de la Luna se han calentado en los últimos meses, con gente como Musk y Bezos detallando planes sobre cómo sus respectivas empresas, SpaceX y Blue Origin, lograrán la hazaña.
En mayo, Bezos dijo que las tecnologías de autoconducción, visión artificial y otras podrían ayudar a los vehículos exploradores a construir una ciudad en la Luna.
"Allí, querrías preposicionar un montón de equipos y suministros antes de que lleguen los humanos, y algunas de esas cosas podrían tener que ensamblarse en la superficie de la Luna", dijo Bezos en comentarios obtenidos por GeekWire. "Y ese es el tipo de cosas que también podría hacer la robótica avanzada con sistemas de aprendizaje automático a bordo".
{{#rendered}} {{/rendered}}En septiembre, Musk, de SpaceX, esbozó planes para una base en la Luna, con el nombre en clave de Base Lunar Alfa, utilizando la nave espacial BFR (Big F***ing Rocket) de la empresa.
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