Científicos ciudadanos encuentran un planeta "parecido a Júpiter", según la NASA
El planeta está a unos 379 años luz de la Tierra
{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA ha anunciado esta semana que unos científicos ciudadanos han detectado un exoplaneta similar a Júpiter en los datos de su satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite).
En un comunicado de prensa del jueves, la agencia escribió que Tom Jacobs, un antiguo oficial de la marina estadounidense del estado de Washington, había ayudado a descubrir un planeta gaseoso gigante a unos 379 años luz de la Tierra, que orbita alrededor de una estrella con la misma masa que el Sol.
El hallazgo, publicado en la revista Astronomical Journal, es significativo porque su año de 261 días es largo en comparación con muchos gigantes gaseosos conocidos fuera de nuestro sistema solar.
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También se dice que el planeta está un poco más lejos de su estrella que Venus del Sol.
Es casi tres veces más masivo que Júpiter, pero también es más denso.
{{#rendered}} {{/rendered}}El planeta podría tener hasta 105 masas terrestres de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, según los modelos informáticos.
Además, con una temperatura media de unos 170 grados Fahrenheit, TOI-2180 b es más cálido que la temperatura ambiente en la Tierra, aunque extrañamente frío en comparación con otros exoplanetas gigantes en tránsito.
El autor principal del estudio, Paul Dalba, astrónomo de la UC Riverside, dijo que rastrear el planeta requería "un esfuerzo unificador global".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Descubrir y publicar TOI-2180 b fue un gran esfuerzo de grupo que demostró que los astrónomos profesionales y los científicos ciudadanos experimentados pueden trabajar juntos con éxito", dijo Jacobs en un comunicado. "Es la sinergia en su máxima expresión".
Utilizando los datos del TESS, los científicos buscan cambios en el brillo de las estrellas cercanas para ayudar a localizar nuevos planetas.
Jacobs y el "Visual Survey Group" ciudadano examinaron los gráficos de los datos del TESS y utilizaron un programa llamado LcTools, que les permitía inspeccionar a ojo los datos del telescopio.
{{#rendered}} {{/rendered}}El 1 de febrero de 2020, Jacobs observó un gráfico que mostraba que la luz estelar de TOI-2180 se atenuaba en menos de medio punto porcentual y luego volvía a su nivel de brillo anterior en un periodo de 24 horas.
EL TELESCOPIO ESPACIAL JAMES WEBB ESTÁ TOTALMENTE DESPLEGADO
La NASA explicó que ese suceso puede indicar la presencia de un planeta en órbita que se dice que "transita" al pasar por delante de la estrella.
{{#rendered}} {{/rendered}}Midiendo la luz que se atenúa, los científicos pueden estimar el tamaño del planeta y también su densidad.
El Visual Survey Group alertó a Dalba y a la profesora adjunta de la Universidad de Nuevo México Diana Dragomir sobre la curva de luz: un gráfico que muestra la luz de las estrellas a lo largo del tiempo.
"Con este nuevo descubrimiento, también estamos superando los límites de los tipos de planetas que podemos extraer de las observaciones del TESS", dijo Dragomir. "TESS no se diseñó específicamente para encontrar exoplanetas de órbita tan larga, pero nuestro equipo, con la ayuda de científicos ciudadanos, está desenterrando estas raras joyas a pesar de todo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Para encontrar planetas, los astrónomos profesionales utilizan algoritmos informáticos para identificar múltiples tránsitos de una misma estrella.
Esta ilustración muestra un exoplaneta similar a Júpiter llamado TOI-2180 b. Fue descubierto en los datos del satélite de la NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite. (Créditos: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt)
Manualmente, el Grupo de Sondeo Visual encontró un "único evento de tránsito", pero fueron necesarias más observaciones para asegurarse de que el grupo había encontrado un planeta.
Dalba pudo utilizar el telescopio Automated Planet Finder del Observatorio Lick de California para medir el bamboleo de la estrella, así como el telescopio Keck I de Hawai, en el Observatorio W. M. Keck.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque Dalba había seguido buscando un segundo tránsito, en agosto de 2020 ninguno de los telescopios situados en 14 emplazamientos de tres continentes detectó el planeta con seguridad, y eso tras 500 días de observaciones que les permitieron a él y a sus colegas calcular la masa del planeta y una serie de posibilidades orbitales.
"Aun así, la falta de una detección clara en este periodo de tiempo puso un límite a la duración que podría tener la órbita, indicando un periodo de unos 261 días. Utilizando esa estimación, predicen que TESS verá al planeta transitar de nuevo por su estrella en febrero de 2022", explicó la NASA.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El mes que viene, Dalba y los científicos ciudadanos buscarán la firma del planeta.
El telescopio espacial James Webb podría observar este planeta y su atmósfera en el futuro, así como buscar la presencia de pequeños objetos en órbita alrededor de TOI-2180 b.
Aunque se han confirmado unos 4.800 exoplanetas, se cree que hay miles de millones en nuestra galaxia.