Un elefante en peligro de extinción debuta en el zoo local para apoyar a la especie
Un elefante asiático llamado Baylor ha llegado al zoo de Denver en Colorado. Este elefante de 14 años se trasladó desde el Zoo de Houston en Texas para apoyar los esfuerzos de protección de esta especie en peligro de extinción. ¡Mira su calurosa bienvenida!
- Candice y Cromwell Purchase han dedicado su vida adulta a salvar al guacamayo de Spix, una especie en peligro crítico de extinción.
- Los esfuerzos por reintroducir guacamayos de Spix en la naturaleza se han enfrentado a desafíos, como la depredación y la adaptación del hábitat.
- Los obstáculos del gobierno brasileño han detenido nuevas sueltas de aves en peligro de extinción en la naturaleza.
Todos los guacamayos de Spix son majestuosamente azules bajo el sol abrasador del nordeste de Brasil, pero cada ave es distinta para Candice y Cromwell Purchase. Cuando los loros pasan graznando por delante de su casa, la pareja puede identificar fácilmente al pájaro n.º 17 por sus plumas lisas y distinguir al n.º 16 del n.º 22, que lleva dos cuentas atadas a su collar radiofónico.
Esta familiaridad deja entrever el compromiso de la pareja sudafricana por salvar una de las especies más amenazadas del mundo. El loro -endémico de una pequeña fracción de la cuenca del río Sao Francisco y ya raro en el siglo XIX- se declaró extinto en estado salvaje en 2000, cuando un solitario macho superviviente desapareció tras décadas de caza furtiva y destrucción del hábitat por el pastoreo excesivo del ganado. Las pocas aves que quedaban se dispersaron en colecciones privadas de todo el mundo.
Para los guacamayos de Spix, inmortalizados en las populares películas de animación "Río", el camino de vuelta desde el borde de la extinción ha sido largo, sinuoso y lleno de baches.
Las amenazas que habían devastado a los guacamayos de Spix siguen acechando, y las aves se enfrentan ahora a otra amenaza: el cambio climático. El territorio original de la especie coincide con lo que recientemente se ha designado oficialmente la primera región de clima árido de Brasil.
Se ve un guacamayo de Spix en el Centro de Conservación de Guacamayos de Spix del Zoo de Sao Paulo, en Sao Paulo, Brasil, el 3 de mayo de 2024. En el nordeste de Brasil, una pareja sudafricana está reintroduciendo estas aves en la naturaleza mediante esfuerzos de cría y reintroducción. (NELSON ALMEIDA/AFP via Getty Images)
Las condiciones más secas preocupan a Cromwell Purchase por su posible impacto en el hábitat de los pocos guacamayos de Spix supervivientes.
"En una zona seca sólo llueve durante un periodo muy corto del año. Una sequía en ese periodo puede durar todo un año antes de que vuelva a llover", explica Purchase, un hombre alto y delgado de 46 años. "Los animales están adaptados a entornos duros, pero están al límite. Cualquier pequeño cambio diezmará las poblaciones".
En noviembre, dos institutos federales de investigación publicaron un estudio sobre la pérdida de agua de lluvia en las plantas y el suelo entre 1960 y 2020. Demostró que el norte del estado de Bahía, incluida Curaca, donde los guacamayos de Spix intentan sobrevivir, corresponde ahora a una zona desértica. También identificó la expansión del clima semiárido en el Nordeste, donde viven cerca de 55 millones de personas.
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"Si el planeta se calienta, habrá mucha más evaporación. Entonces, el agua abandona el medio ambiente y genera aridez", declaró a The Associated Press el director de la lucha contra la desertificación de Brasil, Alexandre Pires.
Desde 2005, la zona semiárida de Brasil se ha expandido en 116.000 millas cuadradas y ahora tiene aproximadamente el tamaño de tres Californias. El gobierno va a anunciar medidas para evitar la desertificación promoviendo una mejor gestión del suelo y otros recursos naturales de la región.
Ante el cambio climático y los numerosos retos, los Purchase han dedicado la mayor parte de su vida adulta a criar guacamayos de Spix y reintroducirlos en la naturaleza. El viaje les llevó primero a trabajar con una colección privada en un oasis en Qatar. Cuando las aves se vendieron a una organización sin ánimo de lucro, la pareja se trasladó con ellas a Alemania.
En los últimos cuatro años, sus esfuerzos se han centrado en la zona rural de Curaca, una ciudad anodina de 34.000 habitantes.
En virtud de un acuerdo entre el gobierno brasileño y la Asociación Alemana para la Conservación de Loros Amenazados, 52 guacamayos de Spix fueron enviados en 2020 a Brasil en dos vuelos chárter. La policía federal los escoltó hasta las instalaciones de cría y reintroducción, a las que se accede tras una hora de viaje por un camino de tierra en mal estado, donde viven y trabajan para la organización sin ánimo de lucro.
Al año siguiente, se soltaron 20 guacamayos de Spix en libertad, junto con 15 guacamayos de alas azules silvestres, con el fin de "enseñarles" a volar, evitar riesgos y buscar alimento. El año pasado nacieron en libertad dos polluelos de guacamayo de Spix -los primeros en décadas-, pero no sobrevivieron.
Todas las aves liberadas llevaban collares de radio diseñados para resistir el fuerte pico de los guacamayos. Cada collar tiene una antena. Los compradores y su ayudante comprueban la ubicación de las aves tres veces al día.
La mitad de los guacamayos de Spix han muerto, la mayoría por depredación, o desaparecido. Ahora, los que quedan viven a menos de 5 km de las instalaciones, un recinto que incluye la casa de la pareja y una jaula de vuelo y liberación en forma de U de 51 metros de largo.
En marzo nacieron en libertad otros tres polluelos de color azul claro. No sólo sobrevivieron, sino que además uno de ellos voló por primera vez la semana pasada, un gran avance.
"Este acontecimiento es muy importante, pues demuestra lo cómodos que están los padres en su entorno salvaje", dijo Candice Purchase en un mensaje de texto. "Un logro extraordinario para las aves y un éxito increíble para la liberación".
Para mitigar los efectos de la desertización, la organización alemana sin ánimo de lucro dedicada a los loros se asoció con una empresa privada, Blue Sky Caatinga, para promover la reforestación de 59.300 acres en el territorio del guacamayo de Spix. Esta iniciativa implica la participación de pequeños agricultores que dependen en gran medida de la cría de cabras.
A diferencia de las representaciones en las películas de animación "Río" y "Río 2", que llamaron la atención sobre la amenaza de extinción del guacamayo de Spix, el hábitat natural del loro está lejos de la ciudad más famosa de Brasil, Río de Janeiro, y de la selva amazónica. Vive entre la vegetación rala, espinosa y baja de la caatinga, que a menudo pierde verdor durante los periodos secos. Y el ave utiliza la Caraibeira, un altísimo árbol de hoja perenne que crece cerca de pequeños arroyos intermitentes, para anidar y alimentarse. Durante la época de cría, los árboles permiten a las parejas conservar energía y evitar volar largas distancias para alimentarse.
Cuando los guacamayos llegaron de Alemania, se les ofrecieron diversos alimentos silvestres. "Comprobamos que los pájaros tardaban un tiempo en reconocerlos como comida", dijo Purchase. "Pero el árbol de Caraibeira produce una vaina de semillas, casi como las semillas de un helicóptero. Los Spix nunca habían visto nada parecido. Las pusimos en las jaulas y algunas las cogieron e inmediatamente supieron abrirlas y comerse el grano que había dentro, lo cual fue totalmente extraordinario y nos cogió por sorpresa."
El proyecto también se enfrenta a retos ajenos al mundo natural. El 15 de mayo, el gobierno federal informó a la organización sin ánimo de lucro de que rescindiría el acuerdo, que expira el 5 de junio. En una declaración a la AP, la agencia federal brasileña de medio ambiente afirmó que descubrió que, en 2023, la organización sin ánimo de lucro trasladó guacamayos de Spix desde su centro en Alemania a otros países sin su consentimiento. El acuerdo no se renovará hasta que se aclare la situación, pero el gobierno dijo que la organización sin ánimo de lucro puede continuar su labor de reintroducción. La financiación del proyecto procede de donantes internacionales.
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Las tensas relaciones han puesto en pausa los planes de liberar 20 loros al año durante 20 años. "No habrá liberación en 2023 y ahora parece improbable una liberación en 2024. Sería una pena que el proyecto fracasara por culpa de la política del gobierno", declaró Purchase.
Hay aproximadamente 360 guacamayos de Spix en cautividad en todo el mundo, y 46 en Curaçao.
A pesar de los obstáculos, muchos habitantes de Curaca, aunque nunca hayan visto un guacamayo de Spix, esperan que pronto vuelvan a sobrevolar la región y no sólo se dejen ver en innumerables cuadros que hicieron del loro parte de la identidad de la ciudad.
"El proyecto ya es un éxito. Son libres", dijo Maria de Lourdes Oliveira, cuya familia arrendó parte de su tierra para la reforestación. "Lo más difícil fue llegar a Brasil. Lloré cuando los vi ir hacia la libertad y batir las alas".