La "megasequía" provocada por el clima está surgiendo en el oeste de EE.UU., según un estudio
{{#rendered}} {{/rendered}}El Oeste estadounidense puede estar entrando en una"megasequía" peor que cualquiera de las registradas históricamente, según sugiere un nuevo estudio climático de la Universidad de Columbia.
Con la región sufriendo una prolongada serie de años secos que comenzó en 2000, los científicos llevan años advirtiendo de que el cambio climático puede estar empujando hacia una sequía a más largo plazo. Aunque ha habido algunos años húmedos, como 2019, en general los recursos hídricos han estado sometidos a una presión sin precedentes.
Una megasequía, una intensa sequía que dura décadas o más, asoló una vez el desierto del suroeste. Si nos remontamos a hace más de mil años, hay pruebas de que las megasequías de origen natural han devastado la zona varias veces, lo que a menudo ha provocado trastornos sociales entre las civilizaciones indígenas.
{{#rendered}} {{/rendered}}LA NASA AFIRMA QUE LA DISMINUCIÓN DE LA CAPA DE OZONO SOBRE EL ÁRTICO ALCANZA UN "MÍNIMO HISTÓRICO
La nueva investigación, publicada en la revista Science, mostró un análisis exhaustivo a largo plazo que abarcaba nueve estados de EE.UU., desde Oregón y Montana hasta California, Nuevo México y también parte del norte de México.
Utilizando 1.200 años de datos de anillos de árboles, observaciones meteorológicas modernas y 31 modelos climáticos avanzados, científicos como el autor principal del estudio, A. Park Williams, llegaron a la conclusión de que tenían pruebas suficientes para afirmar que América está "en la misma trayectoria que las peores sequías prehistóricas".
{{#rendered}} {{/rendered}}Williams, profesor investigador asociado de la Universidad de Columbia en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, comparó las antiguas megasequías de la región desde el año 800 d.C. hasta finales del siglo XVI con los registros de humedad del suelo de 2000 a 2018.
Descubrió que este periodo de 19 años fue el segundo más seco de la historia, aunque otras megasequías duraron más tiempo.
Además, esta megasequía tiene el impacto magnificado del calentamiento del clima en su ciclo seco.
{{#rendered}} {{/rendered}}En esta parte del Oeste, el cambio climático ha aumentado las temperaturas en 2,2 grados Fahrenheit en las dos últimas décadas. Y, como el aire más caliente retiene más humedad, se extrae más humedad del suelo.
El Parque Nacional Joshua Tree de California podría perder el 80% de sus árboles emblemáticos en 2070 debido a la sequía y los incendios forestales - y, según un nuevo estudio, eso es sólo el "mejor de los casos." (Shutterstock)
Aunque una megasequía prolongada no es inevitable y podrían reaparecer variaciones climáticas complejas que pusieron fin a megasequías pasadas -como las condiciones de La Niña-, las temperaturas más cálidas dificultan que una sequía se disipe de forma natural y se prevé que las temperaturas regionales en el Oeste sigan aumentando.
"Como el fondo se está calentando, los dados están cada vez más cargados hacia sequías más largas y graves", explicó Williams.
{{#rendered}} {{/rendered}}El estudio también afirma que aproximadamente la mitad del ritmo y la gravedad de esta sequía histórica pueden achacarse al cambio climático provocado por el hombre, que ha provocado el agotamiento de los embalses y el empeoramiento de los incendios forestales.
Los escépticos han desestimado en gran medida los temores sobre el impacto del hombre en el calentamiento global, afirmando que el cambio climático se ha producido desde el principio de los tiempos. También han afirmado que los peligros de un planeta que se calienta se están exagerando salvajemente y cuestionan el impacto que los combustibles fósiles han tenido en el cambio climático.
"No importa si ésta es exactamente la peor sequía de la historia", dijo el coautor Benjamin Cook, afiliado a Lamont y al Instituto Goddard de Estudios Espaciales. "Lo que importa es que ha empeorado mucho más de lo que habría sido debido al cambio climático".
{{#rendered}} {{/rendered}}Además, Williams y su equipo descubrieron que el siglo XX fue el más húmedo de todo el registro de 1.200 años. Así que, según Cook, las condiciones que ahora podemos considerar "normales" eran en realidad un caso atípico.
"El siglo XX nos dio una visión demasiado optimista de la cantidad de agua potencialmente disponible", dijo Cook. "Esto demuestra que estudios como éste no tratan sólo de historia antigua. Tratan de problemas que ya están aquí".
HAZ CLIC AQUÍ PARA ACCEDER A LA APLICACIÓN FOX NEWS
{{#rendered}} {{/rendered}}"No hay forma de eludir la conclusión básica de que esta sequía en la que estamos inmersos es sin duda, por su gravedad, una de las peores megasequías del último milenio, y el cambio climático ha contribuido de forma importante a empeorarla", afirmó Williams.
También son coautores del estudio Edward Cook, Jason Smerdon, Kasey Bolles y Seung Baek, todos ellos del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty; John Abatzaglou, de la Universidad de Idaho, y Andrew Badger y Ben Livneh, de la Universidad de Colorado Boulder.