Un coronavirus puede retrasar el regreso de la NASA a la Luna
{{#rendered}} {{/rendered}}El plan de la NASA de volver a la Luna en 2024 a través de su programa Artemis podría estar en peligro debido a la pandemia de coronavirus que asola el planeta.
El 19 de marzo, el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, anunció que la Instalación de Ensamblaje Michoud y el Centro Espacial Stennis de la agencia, en Nueva Orleans y Mississippi, respectivamente, pasarían a la Fase 4, con efecto a partir del 20 de marzo, lo que cierra todas las instalaciones y obliga al teletrabajo obligatorio. Se suspenden los trabajos en el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y en Orión, el sistema de hardware que se utilizará para devolver a los astronautas a la superficie lunar.
"Los equipos de la NASA y de los contratistas completarán un cierre ordenado que ponga todo el hardware en condiciones seguras hasta que se puedan reanudar los trabajos", dijo Bridenstine en el comunicado publicado en el sitio web de la NASA. "Una vez completado esto, el personal autorizado in situ se limitará al necesario para proteger la vida y las infraestructuras críticas".
{{#rendered}} {{/rendered}}El logotipo de la NASA aparece en un propulsor Rocket Lab Electron antes del primer lanzamiento de la empresa para la agencia espacial estadounidense los días 12 y 13 de diciembre de 2018 desde la península de Mahia, en la Isla Norte de Nueva Zelanda. (Rocket Lab)
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Bridenstine continuó: "Somos conscientes de que habrá repercusiones en las misiones de la NASA, pero mientras nuestros equipos trabajan para analizar el panorama completo y reducir los riesgos, comprendemos que nuestra máxima prioridad es la salud y la seguridad del personal de la NASA."
A principios de esta semana, la NASA pasó a toda la agencia a la fase 3, que seguía permitiendo la presencia en los centros de "personal esencial para la misión". Sin embargo, Bridenstine dijo que el cambio del estado de Stennis se hizo "debido al creciente número de casos de COVID-19 en la comunidad alrededor del centro, el número de casos de autoaislamiento dentro de nuestra fuerza de trabajo allí, y un caso confirmado entre nuestro equipo de Stennis".
{{#rendered}} {{/rendered}}El martes, la NASA anunció que trasladaría el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de Alabama a la Fase 3 tras recibir la confirmación de que un empleado del centro había dado positivo por COVID-19. Un empleado del Centro de Investigación Ames de la NASA ha dado positivo por COVID-19,según informó anteriormente Fox News .
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En un discurso pronunciado en el Centro Espacial Kennedy con motivo del 50 aniversario del alunizaje del Apolo 11, el 20 de julio de 2019, el vicepresidente Mike Pence anunció que la cápsula Orion que llevará a los astronautas estadounidenses de vuelta a la Luna está lista.
{{#rendered}} {{/rendered}}En enero, la etapa central del SLS, que mide 212 pies de extremo a extremo y más de 27 pies de diámetro, fue llevada por el río Mississippi hasta Stennis en una barcaza. La etapa central del SLS, con cuatro enormes motores, es la mayor etapa de cohete que ha ensamblado la NASA desde las etapas del Apolo que impulsaron por primera vez misiones tripuladas a la Luna.
Está previsto que se someta a pruebas en Stennis antes del primer lanzamiento de Artemis, actualmente previsto para 2021, pero ese plazo puede estar en peligro.
El SLS se utilizará para Artemis I, un vuelo de prueba sin tripulación, mientras que Artemis II está previsto para enviar una nave espacial tripulada. La tercera misión, Artemis III, situaría a un hombre y una mujer en el polo sur de la Luna, con la vista puesta en una presencia continuada que llevaría finalmente a un viaje a Marte.
{{#rendered}} {{/rendered}}No está claro si la pandemia de coronavirus también podría poner en peligro otros planes de la NASA para 2020, incluido el lanzamiento del explorador Perseverance, cuyo viaje a Marte está previsto para julio de 2020.
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El 14 de marzo, la Agencia Espacial Europea, junto con la agencia espacial rusa Roscosmos, anunció que su próxima misión a Marte se retrasará hasta 2022 debido en parte a la pandemia de coronavirus.
{{#rendered}} {{/rendered}}Fox News se ha puesto en contacto con la NASA para solicitar comentarios.
Hasta el viernes por la mañana, se habían notificado más de 246.000 casos de COVID-19, incluidos al menos 14.000 en EE.UU.
{{#rendered}} {{/rendered}}Fox NewsFrank Miles y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.