Pensando en una pandemia de coronavirus, la NASA creó en poco más de un mes un ventilador que podría ayudar a los pacientes en estado crítico
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La NASA no es ajena a logros increíbles: envió hombres y mujeres a la Luna, exploró las profundidades del espacio con el telescopio espacial Hubble y visitó Marte en múltiples ocasiones. Mientras el planeta se enfrenta a las ramificaciones de la pandemia de coronavirus, la agencia espacial diseñó una pieza crítica del equipo médico que escaseaba para ayudar a los pacientes gravemente enfermos de COVID-19: un respirador.
Ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, construyeron el dispositivo, conocido como VITAL (Tecnología de Intervención del Ventilador Accesible Localmente), en sólo 37 días, utilizando una fracción de las piezas que usa un ventilador tradicional. Esta innovación podría facilitar su producción en serie.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estamos especializados en naves espaciales, no en la fabricación de dispositivos médicos", dijo el director del JPL, Michael Watkins, en un comunicado. "Pero la ingeniería excelente, las pruebas rigurosas y la creación rápida de prototipos son algunas de nuestras especialidades. Cuando la gente del JPL se dio cuenta de que podría tener lo que se necesita para apoyar a la comunidad médica y a la comunidad en general, sintieron que era su deber compartir su ingenio, experiencia y empuje."
Ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California se preparan para enviar un prototipo de ventilador para pacientes con coronavirus a la Escuela Icahn de Medicina del Monte Sinaí en Nueva York. (Crédito: NASA/JPL-Caltech)
La agencia espacial añadió que está solicitando la aprobación "acelerada" de la FDA para la "autorización de uso de emergencia", un proceso que podría durar sólo unos días.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se envió un prototipo del dispositivo al Laboratorio de Simulación Humana del Departamento de Anestesiología, Medicina Perioperatoria y del Dolor del Monte Sinaí para realizar pruebas adicionales, añadió la NASA.
"Las unidades de cuidados intensivos están viendo pacientes con COVID-19 que requieren ventiladores muy dinámicos", explicó el Dr. J.D. Polk, jefe médico y de salud de la NASA. "La intención con VITAL es disminuir la probabilidad de que los pacientes lleguen a esa fase avanzada de la enfermedad y requieran asistencia ventilatoria más avanzada".
Si el dispositivo obtiene la aprobación de la FDA, se ofrecerá una licencia gratuita para el ventilador y la NASA ya está en conversaciones con socios comerciales para encontrar fabricantes, lo que llega en un momento en que se necesitan ventiladores.
{{#rendered}} {{/rendered}}A principios de este mes, Fox News informó de que la escasez de respiradores, que pueden costar más de 20.000 dólares por máquina, ha hecho que algunos médicos de EE.UU. decidan qué pacientes viven y cuáles sucumben al virus. Una situación similar se produjo en Italia el mes pasado, según informó anteriormente Fox News .
Como consecuencia de la escasez en Estados Unidos, el presidente Trump ha promulgado la Ley de Producción de Defensa. Esto ha hecho que empresas como General Motors, Ford y otras, produzcan ventiladores.
{{#rendered}} {{/rendered}}Elon Musk, consejero delegado de Tesla y SpaceX, también ha ayudado con la escasez de respiradores, entregando 1.000 respiradores a California a finales de marzo.
En un esfuerzo por construir el dispositivo de la forma más barata y rápida posible, utiliza muchas menos piezas que un respirador tradicional, y la NASA señala que muchas de ellas están actualmente a disposición de los fabricantes a través de las cadenas de suministro existentes.
El ventilador también puede modificarse para su uso en distintos entornos, como "hospitales de campaña que se instalan en centros de convenciones, hoteles y otras instalaciones de gran capacidad en todo el país y en todo el mundo", explicó la NASA.
{{#rendered}} {{/rendered}}No está claro cuánto costaría el ventilador, pero podría ser por tan sólo 2.000 o 3.000 dólares, según Business Insider, que citó comentarios de Dave Gallagher, un empleado del JPL que trabajó en el ventilador.
Ford -junto con General Electric- recibió un contrato de 336 millones de dólares para fabricar 50.000 ventiladores. GM obtiene un contrato de 489,4 millones de dólares para fabricar 30.000 respiradores para el arsenal nacional de Estados Unidos, que ha sido objeto de controversia.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Hasta el viernes por la mañana, se habían diagnosticado más de 2,7 millones de casos de coronavirus en todo el mundo, de los cuales más de 869.000 en EE.UU., el país más afectado del planeta.