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Los científicos, poco acostumbrados a ser el centro de atención y a recibir innumerables preguntas de los medios de comunicación, están ahora en primera línea de la batalla contra la pandemia de coronavirus.

Hace tan sólo uno o dos meses, la mayoría de ellos eran desconocidos o trabajaban bajo el radar. Pero esta crisis mundial de salud pública ha cambiado todo eso. Muchos se están convirtiendo ahora en nombres conocidos, tan conocidos como nuestros líderes electos.

Estados Unidos

El Dr. Anthony Fauci, de 79 años, ha llegado a ser visto -voluntariamente o no- como la única persona dispuesta a contradecir o corregir al presidente Trump durante o después de las sesiones informativas diarias del grupo de trabajo COVID-19 del país. Habitualmente flanqueando a Trump durante las ruedas de prensa, cada una de sus expresiones y su lenguaje corporal han sido objeto de escrutinio y de memes.

El inmunólogo nacido en Brooklyn y director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas ha servido a seis presidentes y fue uno de los principales arquitectos del Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA (PEPFAR), un programa al que se atribuye haber salvado millones de vidas en todo el mundo en desarrollo.

"La forma en que ocurrió es que, después de que [el presidente Trump] hiciera esa declaración [sugiriendo que China podría haber revelado el descubrimiento de un nuevo coronavirus tres o cuatro meses antes], dije a las personas apropiadas que no se ajustaba, porque dos o tres meses antes habría sido septiembre", declaró Fauci durante una entrevista reciente con Science Insider. "La próxima vez que se sienten con él y hablen de lo que va a decir, le dirán: 'Por cierto, Sr. Presidente, tenga cuidado con esto y no diga aquello'. Pero yo no puedo saltar delante del micrófono y empujarle hacia abajo. Vale, lo ha dicho. Intentemos corregirlo para la próxima vez".

Alemania

Christian Drosten, que dirige la virología del hospital Charité de Berlín y ayudó a descubrir los agentes infecciosos responsables de la epidemia de SRAS, se ha convertido en el experto en coronavirus de referencia en Alemania.

Este hombre de 48 años es un conocido comunicador, y desde mediados de febrero produce un podcast diario en el que responde a preguntas sobre el COVID-19, atrayendo a millones de oyentes. Alemania, que hasta el lunes por la tarde tenía más de 29.000 infecciones confirmadas, ha establecido una serie de restricciones a las reuniones públicas.

"Creo que cerrando bares y restaurantes, cancelando grandes acontecimientos y cerrando guarderías y escuelas, ya se ha conseguido mucho. El objetivo es evitar que entre en contacto el mayor número posible de personas", declaró Drosten en una entrevista a Zeit.

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Italia

Como presidente del Instituto Nacional de Salud italiano y miembro del Comité Asesor Europeo de la Organización Mundial de la Salud, Walter Ricciardi es la cara pública de la pandemia en Italia, que tiene el mayor número de casos de COVID-19 fuera de China hasta el lunes por la tarde, 63.927.

Poco antes de que el primer ministro italiano, Giuseppe Conte, pusiera el país en cuarentena, Ricciardi declaró a The Guardian: "El hecho de que la epidemia siga aumentando sustancialmente nos obliga a tomar estas medidas, que por supuesto son muy extremas. No creo que se hayan tomado nunca en ningún otro país democrático".

Francia

Jérôme Salomon, segundo al mando en el Ministerio de Sanidad francés desde enero de 2018, se ha convertido en un elemento fijo en la respuesta del país a la crisis del coronavirus.

Este médico de 48 años está a cargo de la política sanitaria de Francia y de la gestión de cualquier crisis de salud pública; trabajó en el brote de gripe aviar H1N1 de 2009.

"El primer ministro quería transparencia y una conexión permanente con los franceses en la que pudieran confiar", declaró a L'Obs una fuente del gobierno. "Muy pronto se dio cuenta de que Jérôme Salomon era la persona adecuada para el puesto".

Además, Salomon representa a Francia en la Organización Mundial de la Salud.