Los dinosaurios podrían haber sido envenenados antes de extinguirse, revela un estudio
{{#rendered}} {{/rendered}}Antes de su extinción vinculada a un asteroide, los dinosaurios ya luchaban por sobrevivir debido a un fuerte aumento de los niveles de mercurio provocado por la erupción masiva de un volcán, según un nuevo estudio.
Los investigadores examinaron conchas fosilizadas de moluscos marinos de todo el planeta. Los investigadores descubrieron "lo que parece ser una señal global tanto de calentamiento abrupto del océano como de concentraciones de mercurio claramente elevadas" causadas por la erupción masiva de las Trampas del Decán en la India, según una declaración que acompaña al estudio.
"Por primera vez, podemos aportar información sobre los distintos impactos climáticos y medioambientales del vulcanismo de las Trampas del Decán analizando un único material", afirmó Kyle Meyer, autor principal del nuevo estudio, en un comunicado. "Fue increíblemente sorprendente ver que exactamente las mismas muestras en las que las temperaturas marinas mostraban una señal de calentamiento abrupto también presentaban las concentraciones más altas de mercurio, y que estas concentraciones eran de magnitud similar a las de un lugar de importante contaminación industrial moderna por mercurio."
{{#rendered}} {{/rendered}}Antes de su extinción vinculada a un asteroide, los dinosaurios ya luchaban por sobrevivir debido a un fuerte aumento de los niveles de mercurio provocado por la erupción masiva de un volcán, según un nuevo estudio. (Esteban De Armas/Shutterstock)
RELATOS MINUTO A MINUTO DE CÓMO EL ASTEROIDE QUE ACABÓ CON LOS DINOSAURIOS DEVASTÓ LA TIERRA
El estudio se ha publicado en la revista científica Nature Communications.
El nivel de mercurio en las conchas antiguas era comparable al de las conchas de almeja de agua dulce que los investigadores recogieron en el lugar contaminado de South River, en Virginia. La coautora del estudio, Sierra Petersen, dijo que la zona tiene prohibida la pesca debido a los altos niveles de mercurio.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Las anomalías del mercurio se habían documentado en sedimentos, pero nunca antes en conchas", añadió Petersen. "Tener la capacidad de reconstruir tanto el clima como un indicador de vulcanismo en exactamente los mismos materiales nos ayuda a sortear muchos problemas relacionados con la datación relativa. Así pues, una de las grandes primicias de este estudio es la prueba técnica del concepto".
El mercurio es un metal muy tóxico que no sólo provoca importantes problemas de salud en los seres humanos, sino también en los peces y la fauna salvaje. Las erupciones volcánicas son el mayor productor de mercurio natural. Los caparazones fosilizados, que contienen mercurio, dan un nuevo crédito a la idea de que el envenenamiento por mercurio pudo afectar negativamente a los dinosaurios.
{{#rendered}} {{/rendered}}El nuevo estudio arroja luz sobre el momento y la escala de la explosión de las Trampas del Decán, así como una relación directa con la respuesta del clima: "una primicia importante", según los autores.
La erupción masiva de las Trampas del Decán ocurrió probablemente varios miles de años antes del asteroide que dejó el cráter de Chicxulub en la península de Yucatán (México) y "duró, de forma intermitente, casi un millón de años". Se cree que estas erupciones, que ocurrieron hace 66 millones de años, formaron gran parte de la India occidental.
Los investigadores siguen aprendiendo más sobre el período de tiempo que rodeó la extinción de los dinosaurios, incluso sobre el propio asteroide. Según un estudio publicado en octubre, el asteroide, que golpeó la Tierra y acabó con casi el 75 por ciento de todas las especies del planeta, pudo haber acidificado los océanos de la Tierra.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un análisis del plancton microscópico que absorbe carbono, llamado foraminíferos, halló pruebas de la acidificación instantánea de los océanos. (Crédito: SWNS)
Otro estudio, publicado en enero, propuso la teoría de que el impacto de la roca espacial también causó un tsunami mundial que alcanzó más de 1.500 metros de altura.