Sólo el 7% de nuestro ADN es exclusivo de los humanos modernos, según un estudio
Los científicos dan un paso más para averiguar qué hace únicos a los humanos
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Qué hace únicos a los humanos? Los científicos han dado otro paso hacia la resolución de un misterio eterno con una nueva herramienta que puede permitir comparaciones más precisas entre el ADN de los humanos modernos y el de nuestros antepasados extintos.
Según un estudio publicado el viernes en la revista Science Advances, sólo el 7% de nuestro genoma se comparte de forma exclusiva con otros humanos, y no con otros antepasados primitivos.
"Es un porcentaje bastante pequeño", dijo Nathan Schaefer, biólogo computacional de la Universidad de California y coautor del nuevo trabajo. "Este tipo de hallazgos es la razón por la que los científicos están dejando de pensar que los humanos somos tan enormemente diferentes de los neandertales".
{{#rendered}} {{/rendered}}Un esqueleto neandertal reconstruido, a la derecha, y un esqueleto humano moderno expuestos en el Museo de Historia Natural de Nueva York. (AP Photo/Frank Franklin II)
La investigación se basa en el ADN extraído de restos fósiles de neandertales y denisovanos extinguidos hace unos 40.000 o 50.000 años, así como de 279 personas modernas de todo el mundo.
Los científicos ya saben que las personas modernas comparten parte del ADN con los neandertales, pero cada persona comparte partes distintas del genoma. Uno de los objetivos de la nueva investigación era identificar los genes exclusivos de los humanos modernos.
Se trata de un problema estadístico difícil, y los investigadores "desarrollaron una valiosa herramienta que tiene en cuenta los datos que faltan en los genomas antiguos", dijo John Hawks, paleoantropólogo de la Universidad de Wisconsin, Madison, que no participó en la investigación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los investigadores también descubrieron que una fracción aún más pequeña de nuestro genoma -apenas el 1,5%- es exclusiva de nuestra especie y compartida por todas las personas vivas en la actualidad. Esas astillas de ADN pueden contener las pistas más significativas sobre lo que realmente distingue a los seres humanos modernos.
"Podemos decir que esas regiones del genoma están muy enriquecidas en genes que tienen que ver con el desarrollo neuronal y la función cerebral", afirmó el biólogo computacional Richard Green, de la Universidad de California en Santa Cruz y coautor del artículo.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2010, Green ayudó a producir el primer borrador de la secuencia de un genoma neandertal. Cuatro años después, el genetista Joshua Akey fue coautor de un artículo que demostraba que los humanos modernos son portadores de algunos restos de ADN neandertal. Desde entonces, los científicos han seguido perfeccionando las técnicas para extraer y analizar el material genético de los fósiles.
"Unas herramientas mejores nos permiten plantear preguntas cada vez más detalladas sobre la historia y la evolución humanas", dijo Akey, que ahora está en Princeton y no participó en la nueva investigación. Alabó la metodología del nuevo estudio.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, Alan Templeton, genetista de poblaciones de la Universidad Washington de San Luis, cuestionó la suposición de los autores de que los cambios en el genoma humano se distribuyen aleatoriamente, en lugar de agruparse en torno a determinados puntos calientes dentro del genoma.
Los hallazgos subrayan "que en realidad somos una especie muy joven", dijo Akey. "No hace tanto tiempo, compartíamos el planeta con otros linajes humanos".