Los mineros espaciales "Eastwooding" proponen ideas a "Obama invisible" y a Romney
{{#rendered}} {{/rendered}}Los pequeños asteroides cercanos a la Tierra, ricos en agua, pueden ser capturados por naves espaciales, lo que permitiría extraer sus recursos, según afirman los responsables de la nueva empresa Planetary Resources. (Planetary Resources, Inc.)
Ningún presidente estadounidense ha hablado tan poéticamente de explotar la Luna como John F. Kennedy de aterrizar en ella. Pero eso no impidió que el 11 de septiembre cuatro empresarios presentaran sus mejores argumentos ante dos sillas vacías.
Ni la campaña de Obama ni la de Romney habían aceptado invitaciones para debatir la política espacial aquí, en la conferencia Space 2012 del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica. Su ausencia inspiró a Robert Wegeng, ingeniero jefe del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, en Washington, a rendir un homenaje irónico al acto del "Obama invisible" de Clint Eastwood en la reciente Convención Nacional Republicana.
Wegeng colocó dos sillas y pidió a sus panelistas de minería espacial que se dirigieran tanto al invisible Obama como al invisible Romney con ideas para extraer agua y minerales de la Luna, Marte y los asteroides.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Señor Presidente, ¿quiere usted pasar a la historia como líder del mundo libre, como representante de una civilización y una especie que no menguaron ni cayeron bajo el peso del avance tecnológico?", preguntó Jim Keravala, director general de Shackleton Energy Co.
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"Tienes la oportunidad de obtener un reconocimiento histórico y votos".
{{#rendered}} {{/rendered}}La empresa Shackleton Energy Co., fundada en Del Valle, Texas, ha trabajado en las tecnologías necesarias para extraer hielo de agua de la Luna y establecer estaciones de reabastecimiento tanto en la superficie lunar como en la órbita terrestre. Fue una de las cuatro empresas estadounidenses representadas en el panel de la AIAA.
Keravala dijo al presidente estadounidense ausente que podría dar ejemplo de liderazgo ayudando a comercializar el espacio, algo que reportaría beneficios políticos al presidente (o al aspirante a la presidencia), además de ayudar a establecer una industria espacial autosuficiente que podría pagar "millones, miles de millones" en impuestos. [50 años de visiones presidenciales sobre el espacio].
Red Whittaker, consejero delegado y director científico de Astrobotic Technology Inc. de Pittsburgh, exhortó a Obama a tomar nota de las "pequeñas misiones de aterrizaje robótico en proyecto" que podrían conducir a la extracción de hielo de agua en la Luna.
{{#rendered}} {{/rendered}}Astrobotic Technology planea lanzar una misión de prospección para perforar en busca de hielo lunar en 2015, como parte de su esfuerzo por ganar el Premio Lunar X de Google, dotado con 30 millones de dólares.
"Hay muchas cosas por las que podrías apostar para tener éxito y realizarte a corto plazo", dijo Whittaker. "Una parte de tu herencia podría ser perforar en busca de hielo en el polo y liderar el mundo en ese sentido".
Bob Richards, director general de Moon Express Inc, "hablando como un auténtico canadiense", bromeó diciendo que Romney parecía ser de Marte y Obama de Venus. Pero Richards pidió seriamente al presidente que apoyara a los empresarios espaciales y a la industria espacial comercial.
{{#rendered}} {{/rendered}}Moon Express, con sede en Mountain View, California, es otro competidor del Google Lunar X Prize. Tanto Moon Express como Astrobotic Technology han conseguido contratos de la NASA por valor de millones de dólares para llevar a cabo misiones de recogida de datos lunares durante sus misiones de alunizaje o prospección.
Chris Lewicki, presidente e ingeniero jefe de Planetary Resources Inc. en Bellevue, Washington, planteó la cuestión de si los exploradores humanos deberían ir después a los asteroides, la Luna o Marte. Su respuesta: "A los tres".
Planetary Resources saltó a los titulares en abril con un ambicioso plan para explotar la riqueza mineral de los asteroides, una empresa respaldada por el cineasta de Hollywood James Cameron e inversores multimillonarios como el cofundador de Google Larry Page.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aun así, Lewicki recordó el legado del gobierno estadounidense a través de la NASA de "abrir camino" y crear tecnologías y conocimientos que puedan ser aprovechados por otros siguiendo la estela de la agencia espacial.
"Es importante que tengamos capacidad para hacerlo, no porque nos dirijamos a un destino concreto", dijo Lewicki. "Ese legado es donde el gobierno puede y ha liderado y puede liderar de nuevo".