El hundimiento del Edmund Fitzgerald sigue siendo un misterio de los Grandes Lagos 40 años después
{{#rendered}} {{/rendered}}ARCHIVO 1959: El carguero de los Grandes Lagos Edmund Fitzgerald, que desapareció el 10 de noviembre de 1975 en una tormenta en el Lago Superior.
Hace exactamente 40 años, el martes, "los vientos de noviembre se adelantaron" y se llevaron al legendario carguero de los Grandes Lagos Edmund Fitzgerald y a 29 almas al fondo del Lago Superior, un desastre conmemorado en libros y canciones que sigue sumido en el misterio marítimo.
El mineralero de 729 pies, llamado la "Reina de los Grandes Lagos", se hundió durante una brutal tormenta en la sección oriental del lago, pero la causa exacta de su desaparición sigue eludiendo a expertos e historiadores. Desde las plausibles explicaciones ofrecidas en el inquietante clásico de Gordon Lightfoot, "El naufragio del Edmund Fitzgerald", hasta las descabelladas teorías que implican a alienígenas espaciales, abundan las teorías sobre la causa de uno de los naufragios estadounidenses mejor documentados del siglo XX.
"No hubo supervivientes ni testigos y nunca sabremos, definitivamente, qué ocurrió el 10 de noviembre de 1975", declaró a FoxNews.com Fredrick Stonehouse, autor del libro de 1982 "El naufragio del Edmund Fitzgerald". "Lo que sí sabemos es que la tripulación debió pensar: 'Estamos heridos y no podemos hacer nada al respecto'".
{{#rendered}} {{/rendered}}La tormenta de aquel día, se mire por donde se mire, fue horrible. Pero a pesar de los vientos de 90 mph y las olas de 25 pies, el barco, cargado de pellets de taconita y que se dirigía de Superior, Wisconsin, a Detroit (y no a Cleveland, como cantaba Lightfoot), debería haber podido sobrevivir, según muchos historiadores. Su capitán era el experimentado E.R. McSorley y lo seguía otro barco, el Arthur M. Anderson, que nunca oyó una llamada de socorro.
"El naufragio del Edmund Fitzgerald"
La leyenda perdura desde los Chippewa hacia abajo,
del gran lago que llamaban "Gitche Gumee".
Se dice que el lago nunca abandona a sus muertos,
Cuando el cielo de noviembre se vuelve sombrío
- Gordon Lightfoot
{{#rendered}} {{/rendered}}"El Lago Superior rara vez expulsa a sus víctimas a menos que lleven chalecos salvavidas", dijo entonces el capitán Charles A. Millradt, comandante de la Estación de Guardacostas de Soo. "En este momento, no tenemos motivos para creer que los hombres del Fitzgerald tuvieran tiempo de ponerse los chalecos salvavidas".
Los guardacostas pidieron que el Anderson diera la vuelta tras llegar a salvo a puerto y buscara al Fitzgerald, recordó Ed Belanger, de 60 años, que iba a bordo del barco. La tormenta estaba en su peor momento, dijo, pero el capitán y la tripulación decidieron que si ellos desaparecían, esperarían que otro barco hiciera lo mismo. El Anderson pasó el siguiente día y medio buscando al Fitzgerald.
"Era una completa tormenta blanca", dijo a FoxNews.com. "Imagina estar en un barco, mirar hacia arriba y ver agua; así era".
{{#rendered}} {{/rendered}}ARCHIVO 1975: Oficiales de la Guardia Costera de una Junta de Investigación inspeccionan los aros salvavidas recuperados del mineralero Edmund Fitzgerald, que se hundió en una tormenta en el Lago Superior el 10 de noviembre de 1975. (AP)
La búsqueda del Fitzgerald continuó al día siguiente en el este del lago Superior, a unas 17 millas de Whitefish Bay, con dos cargueros, un par de helicópteros de la Guardia Costera y dos aviones. En lo que respecta a las búsquedas, el tiempo era idílico: el mayor de los Grandes Lagos era plano como un espejo y el cielo gris plomo significaba que habría pocos reflejos en el lago llamado por los exploradores franceses "le lec superieur", o "Lago Superior".
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dictaminó en mayo de 1978 que la "causa probable de este accidente fue la repentina inundación masiva de la bodega de carga debida al hundimiento de una o más tapas de escotilla". Pero el informe admite que el análisis de los restos "no aportó pruebas concluyentes sobre la causa del hundimiento".
La Guardia Costera dijo que el Fitzgerald podría haberse roto y hundido antes de que se pudiera hacer una llamada de socorro. El Arthur M. Anderson informó de que el lunes por la noche recibió una llamada del Fitzgerald indicando que el barco estaba haciendo agua, pero sus bombas funcionaban y no corría peligro inmediato.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un portavoz de la Guardia Costera dijo que el Fitzgerald "probablemente se partió en dos". Pero el Alférez Kenneth Baker añadió que podría haberse volado la tapa de una escotilla, provocando que el buque hiciera agua.
"En alta mar, si no están aseguradas, podrían desprenderse un par de tapas de escotilla. Si eso ocurre, un barco hará agua muy rápidamente", dijo.
Archivo del 11 de noviembre de 1975: Uno de los varios buques mercantes que ayudaron en la búsqueda del carguero desaparecido Edmund Fitzgerald recorre la zona que se cree es la última ubicación conocida del carguero. (AP)
"No soy un hombre de apuestas, pero si tuviera que apostar, diría que tocó fondo en Caribou Shoal y no pudo superar los daños", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}El barco descansa bajo 535 pies de agua fría del Lago Superior. Stonehouse dijo que el pecio se encuentra en la orilla canadiense del lago y que el gobierno canadiense ha prohibido todo buceo para preservar el barco y honrar a los miembros de la tripulación que descansan allí. En 1995, las tripulaciones pudieron recuperar la campana de bronce del barco.
Belanger está de acuerdo con el gobierno canadiense en que el pecio es una tumba y no debe ser perturbado por nuevos equipos de buceo.
Los Grandes Lagos se han cobrado la vida de otros enormes mineraleros, como el Carl Bradley, que se hundió en el lago Michigan en noviembre de 1958, matando a 33 de sus 35 tripulantes, y el Daniel J. Morrell, que se hundió en el lago Hurón en noviembre de 1966, matando a 28 de sus 29 tripulantes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se calcula que unas 30.000 personas han muerto en naufragios en los Grandes Lagos en los últimos tres siglos, según el reverendo William Fleming, pastor de la Iglesia de los Marineros de Detroit. El domingo se celebró allí un servicio para recordar a las víctimas de todas las catástrofes y tragedias ocurridas en los Grandes Lagos, incluida la pérdida del Fitzgerald.
Associated Press ha contribuido a este reportaje