Elon Musk va a ayudar a la NASA a salvar la Tierra de la colisión de un asteroide
{{#rendered}} {{/rendered}}Vistas de la nave espacial OSIRIS-REx sobre el polo norte del asteroide Bennu, durante el reconocimiento inicial de la sonda el 4 de diciembre de 2018.
Si un asteroide impacta contra la Tierra, nuestros héroes más poderosos no serán Los Vengadores. Puede que sea Elon Musk.
La NASA anunció el jueves que había adjudicado un contrato a SpaceX, la empresa de exploración espacial dirigida por Musk, para que le ayudara con la desviación de asteroides mediante su misión de Prueba de Redirección de Asteroides Dobles (DART).
El contrato, que cuesta 69 millones de dólares, será "la primera misión de la historia en demostrar la capacidad de desviar un asteroide haciendo colisionar una nave espacial con él a gran velocidad, una técnica conocida como impactador cinético", según un comunicado de la agencia espacial gubernamental.
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El asteroide objetivo es Didymoon, la pequeña roca espacial que en realidad orbita el asteroide mayor Didymos. El lanzamiento de la misión está previsto para junio de 2021 con el cohete Falcon 9 de SpaceX.
"Utilizando propulsión eléctrica solar, DART interceptará la pequeña luna del asteroide Didymos en octubre de 2022, cuando el asteroide se encuentre a menos de 11 millones de kilómetros de la Tierra", explicó la NASA.
{{#rendered}} {{/rendered}}Por otra parte, SpaceX lanzó el jueves con éxito su cohete Falcon Heavy, más de un año después de enviar un "Roadster rojo" en su vuelo de prueba inicial. Convertido en el cohete operativo más potente del mundo, con 27 motores encendidos en el momento del despegue, el Falcon Heavy se lanzó con el Arabsat-6A, un satélite saudí construido por Lockheed Martin y operado por Arabia Saudí.
La NASA felicitó a SpaceX en un tuit, diciendo que "seguirá apoyando la creciente economía espacial comercial". Musk agradeció posteriormente el apoyo de la NASA.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Defensa de Didymos
Didymos está acaparando una gran atención esta semana, ya que la Agencia Espacial Europea ha declarado que está desarrollando una nave autoconducida para su misión de defensa planetaria Hera al asteroide, que podría tener lugar tan pronto como en 2023.
"Si crees que los coches autoconducidos son el futuro en la Tierra, entonces Hera es el pionero de la autonomía en el espacio profundo", dijo en un comunicado Paolo Martino, ingeniero jefe de sistemas de la misión Hera propuesta por la ESA. "Aunque la misión está diseñada para ser operada totalmente de forma manual desde tierra, la nueva tecnología se pondrá a prueba una vez que se alcancen los objetivos principales de la misión y se puedan asumir mayores riesgos".
Al dar autonomía a Hera, debería permitir que la nave espacial se acercara hasta 200 metros de la superficie de Didymoon, lo que le permitiría tomar observaciones de hasta 2 centímetros por píxel.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hera, que sólo empezará a probar el sistema autónomo cuando se hayan completado todos los objetivos principales, es sólo una pequeña parte de la misión de Evaluación del Impacto y la Desviación de Asteroides (AIDA), según Space.com.
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La misión AIDA también incluye una nave espacial de la NASA que se dirige al mismo sistema de asteroides, donde su misión Double Asteroid Redirection Test (DART) está programada para estrellarse contra la superficie de un asteroide y hacer que dos cubesats más pequeños examinen la superficie.
{{#rendered}} {{/rendered}}Asteroides, desmontar
La NASA ha ampliado recientemente sus protocolos de defensa planetaria, incluida la presentación el año pasado de un nuevo y audaz plan para proteger la Tierra.
El pasado mes de junio, la NASA dio a conocer un plan de 20 páginas en el que se detallan los pasos que debe dar EE.UU. para estar mejor preparado ante los objetos cercanos a la Tierra (NEO), como asteroides y cometas que se acercan a menos de 50 millones de kilómetros del planeta.
Lindley Johnson, responsable de defensa planetaria de la agencia espacial, declaró entonces que el país "ya dispone de importantes capacidades científicas, técnicas y operativas" para ayudar con los objetos cercanos a la Tierra, pero que la aplicación del nuevo plan "aumentaría en gran medida la preparación de nuestra nación y el trabajo con socios internacionales para responder eficazmente en caso de que se detectara un nuevo impacto potencial de un asteroide."
{{#rendered}} {{/rendered}}Además de mejorar las capacidades de detección, seguimiento y caracterización de los objetos cercanos a la Tierra y de mejorar la predicción mediante modelos, el plan también pretende desarrollar tecnologías para desviar los objetos cercanos a la Tierra, aumentar la cooperación internacional y establecer nuevos procedimientos de emergencia por impacto de objetos cercanos a la Tierra y protocolos de actuación.
Según un informe de 2018 elaborado por Planetary.org, hay más de 18.000 objetos cercanos a la Tierra.