El Endeavour pasa junto al puente Golden Gate en su último vuelo
{{#rendered}} {{/rendered}}El transbordador espacial Endeavour cruzó California el viernes en un último esfuerzo aéreo antes de retirarse a un museo de Los Ángeles.
A bordo de un avión jumbo, la pareja partió de la Base Aérea de Edwards, a 160 km al norte de Los Ángeles, rodeando el desierto que vio nacer a la flota de transbordadores antes de dirigirse al norte de California.
Miles de espectadores abarrotaron las azoteas de los edificios y las calles de Sacramento, vitoreando mientras el Endeavour daba dos vueltas alrededor del Capitolio estatal. Una multitud de escolares chilló de alegría durante el segundo sobrevuelo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Matthew Montgomery se tomó un descanso de su trabajo como asistente legislativo y llevó a su hijo de 2 años, Tavion, a ver despegar al Endeavour.
"Iba a dejarlo en la guardería, pero pensé que era una oportunidad única en la vida", dijo Montgomery, cuya tía fue ingeniera en las primeras misiones Apolo.
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Tras sobrevolar Sacramento, el Endeavour viró hacia la bahía de San Francisco y pasó en picado sobre el puente Golden Gate, mientras multitud de personas tomaban fotos con sus teléfonos móviles y las compartían en las redes sociales.
{{#rendered}} {{/rendered}}A continuación: Lugares emblemáticos del área de Los Ángeles, como el Muelle de Santa Mónica, el Cartel de Hollywood y Disneylandia.
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En el Observatorio Griffith, con vistas al letrero de Hollywood, una multitud de personas -muchas de ellas vestidas con pantalones cortos y chanclas y con niños a cuestas- acampaban en sillas de playa y mantas sobre el frondoso césped, esperando un sobrevuelo más adelante en el viaje del Endeavour.
{{#rendered}} {{/rendered}}El espectáculo aéreo de casi 5 horas culminará con un aterrizaje por la tarde en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles para una ceremonia de llegada, y después, dentro de unas semanas, un viaje a baja velocidad a través de la ciudad por los barrios hasta su hogar definitivo en el museo.
Dado que el Endeavour pasará zumbando por algunos de los lugares más emblemáticos del Estado Dorado, las autoridades policiales y de transporte advirtieron a los automovilistas que no "condujeran embobados".
"Queremos que la gente disfrute de este majestuoso espectáculo", declaró el comandante de policía de Los Ángeles, Scott Kroeber, a principios de esta semana. "Pero si vas en coche, por favor, conduce y no intentes contemplar el espectáculo simultáneamente".
{{#rendered}} {{/rendered}}Habrá más agentes de servicio en las autopistas cercanas al aeropuerto para garantizar la fluidez del tráfico mientras el transbordador sobrevuela.
El Endeavour regresó el jueves a su lugar de nacimiento tras un emotivo vuelo en transbordador a través del país que realizó un sobrevuelo especial de Tucson, Arizona, para honrar a su último comandante, Mark Kelly, y a su esposa, la ex representante de Arizona Gabrielle Giffords.
Giffords, que se recupera de una herida de bala en la cabeza, "gritaba y vociferaba" mientras el Endeavour daba vueltas alrededor de su ciudad natal, según su antiguo ayudante C.J. Karamargin.
{{#rendered}} {{/rendered}}La flota de transbordadores de la NASA, que se retiró el año pasado tras tres décadas de vuelo, se ensambló en Palmdale, cerca de la Base Aérea Edwards. El puesto militar a 160 km al norte de Los Ángeles sirvió como pista de aterrizaje original del transbordador y siguió siendo un lugar de reserva en caso de tormentas en Cabo Cañaveral, Florida.
"Estamos muy contentos de dar la bienvenida al Endeavour a casa a lo grande con estos sobrevuelos", declaró Jeffrey Rudolph, presidente del Centro de Ciencias de California, a principios de esta semana.
El transbordador más joven, el Endeavour, sustituyó al Challenger, que explotó durante el despegue en 1986. La NASA perdió otro transbordador, el Columbia, en 2003 cuando se desintegró durante la reentrada. Murieron catorce astronautas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante 25 misiones, el Endeavour pasó 299 días en el espacio y orbitó la Tierra casi 4.700 veces, acumulando 123 millones de millas.
En su vuelo inaugural, en 1992, un trío de astronautas en caminata espacial recogió un satélite de comunicaciones varado para repararlo. También voló en la primera misión de reparación del telescopio espacial Hubble para arreglar un espejo defectuoso. Pero la mayoría de sus vuelos transportaron carga y equipos a la Estación Espacial Internacional, que está casi terminada.
Siguiendo las órdenes de la Casa Blanca de explorar más allá de la órbita terrestre baja, la NASA está haciendo autostop en cohetes rusos hasta el laboratorio orbital hasta que las empresas privadas puedan proporcionar un servicio regular.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Endeavour es el segundo de los tres transbordadores restantes que se dirige a su hogar de retiro. En abril, el Discovery llegó al hangar de la Institución Smithsoniana en Virginia. El Atlantis, que cerró el programa de transbordadores, permanecerá en Florida, donde será remolcado una corta distancia hasta el centro de visitantes del Centro Espacial Kennedy en otoño.
El Endeavour permanecerá en un hangar del aeropuerto durante varias semanas mientras los equipos preparan el transbordador para su propio viaje por carretera. A diferencia del Atlantis, se arrastrará por las calles de la ciudad hasta el Centro de Ciencias de California, cerca del centro.
Se talarán unos 400 árboles a lo largo del recorrido de 12 millas para hacer sitio, una medida que ha irritado a algunos residentes de los barrios afectados. Los responsables del museo se han comprometido a replantar el doble de árboles talados.
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