Ha tardado mucho más de lo esperado, pero el transbordador espacial Endeavour ha llegado por fin a su lugar de descanso permanente en un museo de Los Ángeles.

Tras un viaje de 12 millas por las calles de la ciudad que incluyó a miles de espectadores, cámaras parpadeantes e incluso el rodaje de un anuncio de televisión, el Endeavour llegó el domingo al Centro de Ciencias de California ante una fiesta de bienvenida de dirigentes de la ciudad y otros dignatarios que lo esperaban desde muchas horas antes.

El Endeavour seguía avanzando lentamente hacia un hangar situado en los terrenos del museo a media tarde del domingo.

Los organizadores habían planeado un viaje lento, diciendo que la nave espacial que una vez orbitó a más de 17.000 mph se movería a sólo 2 mph en su viaje final.

Pero esa estimación resultó ser generosa, ya que el Endeavour a menudo se arrastraba a un ritmo apenas detectable cuando no estaba en punto muerto debido a obstáculos difíciles de maniobrar, como árboles y postes de la luz.

El sábado empezó prometedor, con el Endeavour 90 minutos por delante de lo previsto. Pero los obstáculos y contratiempos acumulados hicieron que al final del día llevara horas de retraso.

Se habían retirado unos 400 árboles para evitar estas situaciones, pero los funcionarios dijeron que la mayoría de los árboles que les daban problemas no podían talarse porque eran viejos o apreciados por otras razones, incluidos algunos plantados en honor de Martin Luther King Jr.

La multitud también tuvo sus problemas. A pesar de que las temperaturas rondaban los 70 grados, varias docenas de personas fueron atendidas por lesiones relacionadas con el calor tras un largo día al sol, según los bomberos.

Pero era una multitud alegre y pacífica, y los bomberos sólo tuvieron que responder a una boca de incendios cizallada y a un pequeño incendio de basura, sin que se informara de ninguna detención.

Y a pesar de los problemas de última hora, el ambiente durante la mayor parte del día fue festivo.

A cada paso del Endeavour por las calles de la ciudad, una constelación de espectadores le seguía mientras el transbordador espacial pasaba entre tiendas, escuelas, iglesias y jardines mientras avanzaba por las calles obreras del sur de Los Ángeles.