Los dinosaurios carnívoros son considerados los mayores depredadores de la historia, pero un nuevo estudio sugiere que los herbívoros vivían atemorizados por una criatura de 30 pies parecida a un cocodrilo hace 210 millones de años.

Unos paleontólogos han desenterrado dientes, mandíbulas y extremidades fosilizadas de rauisuchios en el sur de África. Tras estudiarlos, han sugerido que el antiguo depredador se alimentaba de los primeros dinosaurios herbívoros y de sus parientes mamíferos.

"Estos antiguos fósiles nos proporcionan pruebas de cómo al menos dos especies de depredadores cazaban a estos dinosaurios vegetarianos hace 210 millones de años", declaró en un comunicado Rick Tolchard, estudiante de máster de la Universidad de Wits. "Es asombroso seguir las pistas dejadas en dientes fosilizados, mandíbulas, extremidades y otros fósiles para ayudarnos a contar la antigua historia de la vida en el sur de África".

(Crédito: Universidad de Witwatersrand)

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Los rauisuchianos, que se extinguieron a finales del periodo Triásico, llegaban a medir hasta 9 metros de longitud y tenían "enormes cráneos llenos de dientes aserrados y curvados", añade el comunicado.

Tolchard, que estudió fósiles de diversas colecciones de todo el mundo, añadió que estos reptiles estaban muy extendidos.

"En el período Triásico, los rauisuchios estaban muy extendidos y sus fósiles se conocen en todos los continentes excepto en la Antártida", dijo. "Se extinguieron hace unos 200 millones de años, allanando el camino para que los dinosaurios se convirtieran en los grandes animales terrestres dominantes".

La investigación se publicó en el Journal of African Earth Sciences.

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