Incluso momias de 4.000 años de antigüedad tenían las arterias obstruidas, revela un estudio

Incluso sin las tentaciones de hoy en día, como la comida rápida o los cigarrillos, la gente tenía las arterias obstruidas hace unos 4.000 años, según la mayor búsqueda de esta enfermedad en momias.

Los investigadores afirman que esto sugiere que las enfermedades cardiacas pueden ser más bien una parte natural del envejecimiento humano, en lugar de estar directamente ligadas a factores de riesgo contemporáneos como fumar, comer alimentos grasos y no hacer ejercicio.

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Las tomografías computarizadas de 137 momias mostraron indicios de aterosclerosis, o endurecimiento de las arterias, en un tercio de las examinadas, incluidas las de pueblos antiguos que se creía tenían estilos de vida saludables. La aterosclerosis provoca infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. Más de la mitad de las momias procedían de Egipto, mientras que el resto eran de Perú, el suroeste de América y las islas Aleutianas de Alaska. Las momias databan de aproximadamente 3800 a.C. a 1900 d.C.

"Las enfermedades cardiacas llevan más de 4.000 años acechando a la humanidad en todo el planeta", afirma el Dr. Randall Thompson, cardiólogo del Instituto Cardiaco Mid America de Saint Luke's, en Kansas City, y autor principal del artículo.

Las momias con las arterias obstruidas eran mayores en el momento de su muerte, alrededor de 43 años, frente a los 32 de las que no padecían la enfermedad. En la mayoría de los casos, los científicos no podían decir si la enfermedad cardiaca las había matado.

Los resultados del estudio se anunciaron el domingo en una reunión del Colegio Americano de Cardiología en San Francisco y se publicaron simultáneamente en línea en la revista Lancet.

Thompson dijo que le sorprendió ver arterias endurecidas incluso en pueblos como los antiguos aleutianos, de los que se suponía que llevaban un estilo de vida saludable como cazadores-recolectores.

"Creo que es justo decir que la gente debería sentirse menos culpable por padecer una enfermedad cardiaca en los tiempos modernos", dijo. "Puede que hayamos exagerado la idea de que un estilo de vida sano puede eliminar completamente el riesgo".

Thompson dijo que podía haber factores desconocidos que contribuyeran al estrechamiento de las arterias de las momias. Dijo que los Ancestrales Puebloans, que vivían en cuevas subterráneas en los actuales Colorado y Utah, utilizaban el fuego para calentarse y cocinar, lo que producía mucho humo.

"Respiraban mucho humo y eso podría haber tenido el mismo efecto que los cigarrillos", dijo.

Estudios anteriores habían hallado indicios de cardiopatías en momias egipcias, pero el artículo de The Lancet es el mayor estudio realizado hasta la fecha y el primero que incluye momias de otras partes del mundo.

El Dr. Frank Ruehli, de la Universidad de Zúrich, que dirige el Proyecto de las Momias Suizas, dijo que estaba claro que la aterosclerosis estaba notablemente presente en la antigüedad y estuvo de acuerdo en que podría haber una predisposición genética a la enfermedad.

"Los humanos parecen tener una vulnerabilidad particular (a las enfermedades cardiacas) y será interesante ver qué genes están implicados", afirmó. Ruehli no estaba relacionado con el estudio. "Es una pieza del rompecabezas que puede decirnos algo importante sobre la evolución de las enfermedades".

Otros expertos advirtieron que no había que dar demasiada importancia a los datos de las momias.

El Dr. Mike Knapton, director médico adjunto de la Fundación Británica del Corazón, dijo que las arterias calcificadas también podían estar causadas por otras dolencias, incluidos los trastornos endocrinos, y que era imposible saber a partir de las tomografías computarizadas si los tipos de depósitos de calcio de las momias eran del tipo que habría desencadenado un infarto de miocardio o un ictus.

"Es un estudio fascinante, pero no estoy seguro de que podamos afirmar que la aterosclerosis es una parte inevitable del envejecimiento", dijo, citando los numerosos estudios que han mostrado fuertes vínculos entre los factores del estilo de vida y las enfermedades cardiacas.

El investigador Thompson aconsejó a la gente que llevara un estilo de vida lo más sano posible, señalando que el riesgo de enfermedad cardiaca podía reducirse con buenos hábitos alimentarios, no fumando y haciendo ejercicio. "No tenemos por qué acabar como las momias", dijo.