La misión ExoMars aterrizará en el planeta rojo a finales de este año
{{#rendered}} {{/rendered}}ExoMars 2016: Orbitador de Gases Traza y Schiaparelli. (Crédito: ESA/ATG medialab)
La primera misión del programa conjunto europeo-ruso ExoMars despegará hacia el Planeta Rojo la próxima semana.
El Orbitador de Gases Traza de Marte de la Agencia Espacial Europea y el módulo de aterrizaje Schiaparelli se lanzarán en un cohete ruso Protón de Roscosmos desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajstán) el 14 de marzo.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los principales objetivos de la misión son buscar indicios de metano y otros gases atmosféricos traza que podrían ser firmas de procesos biológicos o geológicos activos, según la ESA. La misión también pondrá a prueba tecnologías clave que podrían utilizarse en futuras misiones a Marte.
Tras un viaje de siete meses, se espera que el Orbitador y Schiaparelli se separen del Protón el 16 de octubre. La nave y el módulo de aterrizaje de la ESA entrarán en la órbita de Marte el 19 de octubre, y Schiaparelli aterrizará en el planeta para investigar la superficie.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los científicos prevén que el módulo realice operaciones científicas en el Planeta Rojo hasta el 23 de octubre, aunque este calendario aún está por confirmar.
El Orbitador, que llevará instrumentos científicos de Europa y Rusia, iniciará sus propias operaciones científicas en diciembre de 2017. "El Orbitador realizará observaciones detalladas y remotas de la atmósfera marciana, buscando indicios de gases de posible importancia biológica, como el metano y sus productos de degradación", explica la ESA. "Los instrumentos a bordo del Orbitador realizarán diversas mediciones para investigar la ubicación y la naturaleza de las fuentes que producen estos gases".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Se espera que las operaciones científicas del Orbitador duren cinco años. La nave también se utilizará para transmitir datos para la misión del rover ExoMars de 2018 y hasta finales de 2022.