Descubierto un exoplaneta "dos veces mayor que la Tierra" a 145 años luz de distancia
{{#rendered}} {{/rendered}}(Crédito: NASA Goddard/Robert Simmon (Tierra), NASA / JPL (Neptuno))
Se ha encontrado un exoplaneta dos veces mayor que la Tierra, conocido como Wolf 503b, a sólo 145 años luz de nuestro planeta.
Los investigadores observaron que Wolf 503b es interesante no sólo por su tamaño (podría ser una "Supertierra"), sino también por su órbita: gira alrededor de su estrella una vez cada seis días.
Un exoplaneta es un planeta situado fuera de nuestro sistema solar.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Wolf 503b es uno de los únicos planetas con un radio cercano a la brecha que tiene una estrella lo bastante brillante como para ser susceptible de un estudio más detallado que acote mejor su verdadera naturaleza", dijo Björn Benneke, profesor de la UdeM, en un comunicado. "Proporciona una oportunidad clave para comprender mejor el origen de esta brecha de radio, así como la naturaleza de las intrigantes poblaciones de 'super-Tierras' y 'sub-Neptunos' en su conjunto".
Los resultados se publicaron en un estudio realizado por investigadores estadounidenses, canadienses y alemanes. Merrin Peterson, estudiante de postgrado del Instituto de Investigación sobre Exoplanetas, es la autora principal del estudio.
{{#rendered}} {{/rendered}}El nuevo exoplaneta se encontró utilizando datos del telescopio espacial Kepler de la NASA, que proporcionaron una afirmación más de que la mayoría de los planetas de la Vía Láctea tienen aproximadamente el mismo tamaño que Wolf 503b.
"Puesto que no hay nada parecido en nuestro sistema solar, los astrónomos se preguntan si estos planetas son 'super-Tierras' pequeñas y rocosas o mini versiones gaseosas de Neptuno", añade el comunicado.
La proximidad de Wolf 503b a la Tierra hace que parezca más brillante que otros objetos del cielo. Dado su brillo, los investigadores esperan observar a continuación la masa del planeta, que podría decir algo sobre su composición.
{{#rendered}} {{/rendered}}EL PLANETA NUEVE PUEDE EXISTIR, PERO PODRÍA ESTAR ESCONDIDO DETRÁS DE NEPTUNO
Si tiene una composición similar a la de la Tierra, tendría que tener una densidad aparente aproximadamente 14 veces superior a su masa. Si fuera como Neptuno, con una atmósfera compuesta en gran parte de gas, "tendría aproximadamente la mitad de masa", dijeron los investigadores.
El programa utilizado para identificar Wolf 503b también descubrió que su estrella anfitriona es una enana naranja, lo que significa que no es tan brillante como nuestro Sol, pero tiene el doble de años. Peterson dijo que el descubrimiento y la confirmación del nuevo exoplaneta "fueron muy rápidos", citando la última publicación de los datos del Kepler K2 en mayo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Debido a su proximidad a la Tierra, Wolf 503, la estrella a la que orbita Wolf 503b, será un "objetivo principal" para el telescopio espacial James Webb, que ayudará a determinar la atmósfera del planeta y a ver si contiene alguno de los componentes básicos necesarios para la vida, como hidrógeno y agua.
"Al investigar la naturaleza de Wolf 503b, comprenderemos mejor la estructura de los planetas cercanos a la brecha de radio y, de forma más general, la diversidad de exoplanetas presentes en nuestra galaxia", afirmó Peterson. "Estoy deseando aprender más sobre él".
{{#rendered}} {{/rendered}}El hallazgo es el último de una serie de nuevos descubrimientos planetarios. En febrero de 2017, un equipo internacional de astrónomos anunció el descubrimiento de 60 nuevos planetas en órbita alrededor de estrellas cercanas al Sistema Solar de la Tierra, incluida una "supertierra" rocosa.
Ese mismo mes, la NASA reveló el descubrimiento de siete planetas similares a la Tierra que orbitan alrededor de la estrella TRAPPIST-1, a 40 años luz de la Tierra. Según los científicos, tres de los planetas se encuentran en la "zona habitable", donde puede existir agua líquida.
Dos meses después, en un proyecto de investigación distinto, los científicos informaron de que un exoplaneta situado a 40 años luz de la Tierra puede ser el mejor lugar para buscar señales de vida fuera de nuestro sistema solar.
{{#rendered}} {{/rendered}}LOS ASTRÓNOMOS DESCUBREN 60 NUEVOS MUNDOS, ENCUENTRAN LA "SUPERTIERRA
A principios de este año, los científicos anunciaron por primera vez el descubrimiento de planetas en galaxias situadas más allá de la Vía Láctea.
Utilizando datos del observatorio de rayos X Chandra de la NASA, un equipo de astrofísicos de la Universidad de Oklahoma identificó los planetas extragalácticos situados a unos 3.800 millones de años luz. El observatorio espacial ayudó a los científicos a encontrar unos 2.000 objetos con una masa comparable a la de la Luna y Júpiter.
{{#rendered}} {{/rendered}}Fox NewsJames Rogers ha contribuido a este artículo. Sigue a Chris Ciaccia en Twitter @Chris_Ciaccia