Votaciones extremas: Cómo votan los astronautas desde el espacio
{{#rendered}} {{/rendered}}La comandante de la Expedición 33 Sunita "Suni" Williams participa en una entrevista con collectSPACE.com desde a bordo de la Estación Espacial Internacional el 19 de octubre de 2012. (NASA TV)
Llámalo el voto por correo definitivo. Los astronautas de la NASA a bordo de la Estación Espacial Internacional tienen la opción de votar en las elecciones presidenciales de mañana (6 de noviembre) desde la órbita, a cientos de kilómetros por encima de su colegio electoral más cercano.
Los astronautas que residen en el laboratorio orbital reciben una versión digital de su papeleta, que es transmitida por el Control de Misión del Centro Espacial Johnson (JSC) de la agencia en Houston. Las papeletas rellenadas vuelven a la Tierra por el mismo camino.
"Lo envían de vuelta a Control de Misión", dijo el portavoz de la NASA Jay Bolden, del JSC. "Es una papeleta segura que luego se envía directamente a las autoridades electorales".
{{#rendered}} {{/rendered}}Este sistema fue posible gracias a una ley de 1997 aprobada por los legisladores de Texas (casi todos los astronautas de la NASA viven en Houston o sus alrededores). Ese mismo año lo utilizó por primera vez David Wolf, que en aquel momento se encontraba a bordo de la estación espacial rusa Mir.
"Piensas en estar en un país extranjero y votar: en realidad estaba en una estación espacial extranjera", dijo Bolden a SPACE.com.
Wolf participó en unas elecciones locales en 1997. El primer estadounidense que votó en unas elecciones presidenciales desde el espacio fue Leroy Chiao, que lo hizo mientras comandaba la misión Expedición 10 de la Estación Espacial Internacional en 2004. (La primera tripulación llegó al laboratorio orbital de 100.000 millones de dólares en noviembre de 2000).
{{#rendered}} {{/rendered}}La actual Expedición 33 de la estación cuenta con dos estadounidenses entre sus seis tripulantes: la comandante Sunita Williams y el ingeniero de vuelo Kevin Ford. Pero ambos ya han dado su opinión en las elecciones presidenciales del martes, votando desde la Tierra como el resto de nosotros.
"En realidad, ambos lo hicieron mientras estaban destinados en Rusia, antes de lanzarse", dijo Bolden.
Williams y Ford llegaron a la órbita a bordo de naves espaciales rusas Soyuz, que despegan del cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán. Williams despegó a mediados de julio, mientras que Ford lo hizo el 23 de octubre.
{{#rendered}} {{/rendered}}Está previsto que Williams regrese a la Tierra el 12 de noviembre. Cuando se marche, Ford se convertirá en comandante de la nueva misión Expedición 34, que durará hasta marzo de 2013.