Las primeras patas: Historia de las mascotas presidenciales

Barack Obama y Mitt Romney recorrieron los estados indecisos en los últimos días de la campaña presidencial para subrayar sus diferencias. Pero los dos candidatos tienen al menos una cosa en común: un historial de polémicas perrunas.

Obama, que prometió a sus hijas un perro si ganaba la Casa Blanca, fue criticado por las organizaciones protectoras de animales en 2008, después de que él y su familia adoptaran a "Bo", un perro de aguas portugués de pura raza, de la familia Kennedy, en lugar de conseguir un perro de un refugio, como Obama había dicho que haría la familia. (Bo podría considerarse generosamente un "perro de rescate", ya que primero fue entregado a otra familia. Esa colocación no funcionó, así que los Kennedy lo recuperaron y se lo regalaron a los Obama).

La polémica canina de Romney se remonta más atrás. En 2007, el Boston Globe abrió un perfil de Romney con una anécdota sobre unas vacaciones de la familia Romney en 1983. Con la furgoneta familiar llena hasta los topes, Romney ató al setter irlandés de la familia, "Seamus", a la parte superior de la furgoneta, en un transportín para perros con un parabrisas casero, durante el viaje de 12 horas. Tanto los demócratas como los contrincantes republicanos de Romney en las primarias presidenciales le atacaron por el incidente.

No es la primera vez que nuestros amigos peludos desempeñan un papel en la política presidencial. Sigue leyendo para conocer las formas en que las mascotas humanizan y revelan algunas peculiaridades de nuestros líderes.

[Ponte a prueba: Mascotas presidenciales]

1. Las primeras Primeras Mascotas

Casi todos los presidentes de EE.UU. han tenido algún tipo de mascota, pero George Washington tenía prácticamente una colección. Como correspondía a un héroe de la Guerra de la Independencia, Washington tenía una cuadra de caballos, incluidos sementales llamados Sansón, Firme, Leónidas y Magnolia, según el Museo de Mascotas Presidenciales de Virginia. Washington demostró además sus habilidades para poner nombre a las mascotas con su manada de sabuesos: Drunkard, Taster, Tipsy, Tipler (¿estamos sintiendo un tema?), Mopsey, Cloe, Forester, Captain, Lady, Rover, Vulcan, Searcher y ... Sweetlips.

Para no quedarse atrás, Martha Washington tenía un loro como mascota.

2. Exóticos precoces

Thomas Jefferson, el tercer presidente de la nación, tenía dos Briards, perros de pastoreo peludos criados originariamente en Francia. Los perros, regalo del general francés Marqués de Lafayette, revelan los estrechos vínculos de Jefferson con ese país: Fue ministro en Francia entre 1785 y 1789.

Jefferson también tenía un ruiseñor, pero quizá los animales más insólitos que llegaron a sus manos fueron los miembros de una pequeña colección que le envió la expedición de Lewis y Clark en 1805. Meriwether Lewis y William Clark pasaron aquel invierno en Fort Mandan, en lo que hoy es Dakota del Norte. Antes de continuar su expedición hacia el Pacífico, enviaron a Jefferson un cargamento que contenía un urogallo, cuatro urracas y un perrito de las praderas, todos vivos. No está claro qué ocurrió con el urogallo, pero según la Fundación Thomas Jefferson, el presidente envió el perrito de las praderas y al menos una urraca al Museo Peale, una galería de historia natural y arte de Filadelfia.

3. El zoo de Roosevelt

Con la posible excepción de George Washington, nadie nombró a sus mascotas como Teddy Roosevelt. El 26º presidente llegó a la Casa Blanca con más animales de los que el lugar había visto nunca, incluido un poni llamado Algonquin que, según se dice, una vez dio un paseo en el ascensor de la Casa Blanca. [Lasmascotas favoritas de América]

Entre los amigos peludos de la familia Roosevelt había una manada de cobayas con nombres creativos, como Fighting Bob Evans, Bishop Doane, Dr. Johnson, Father O'Grady y Admiral Dewey. La familia también tenía un pequeño oso negro llamado Jonathan Edwards, un tejón llamado Josiah, un guacamayo azul llamado Eli Yale, una gallina llamada Barón Spreckle y un lagarto llamado Bill. La primera hija, Alice Roosevelt, tenía una serpiente de liga llamada Emily Espinaca, apodada así porque la serpiente era tan verde como las espinacas y tan delgada como Emily, la tía de Alice.

4. La última vaca

Antes de 1900, no era raro que los animales de granja vagaran por los terrenos de la Casa Blanca. Durante la presidencia de Madison se utilizaban ovejas para mantener la hierba cortada, y William Henry Harrison tenía una cabra y una vaca Durham. Rutherford B. Hayes tenía vacas Jersey de pedigrí, y los caballos también eran habituales.

Pero el honor de la última vaca de la Casa Blanca corresponde a Pauline Wayne, una Holstein que pastó en el césped de la Casa Blanca y proporcionó leche a William Howard Taft y su familia. Cuando Taft dejó el cargo en 1913, Pauline Wayne se retiró a Wisconsin.

5. La polémica de las Damas

Días después de que Dwight D. Eisenhower eligiera a Richard Nixon como compañero de fórmula en 1952, el New York Post amenazó con poner fin a la carrera política de Nixon con acusaciones de que había ganado más de 18.000 dólares a través de un fondo político secreto. Los republicanos instaron a Eisenhower a que retirara a Nixon de la candidatura, pero Nixon pasó a la ofensiva, organizando un discurso televisado que se conocería como el discurso de las "Damas".

Checkers era el perro de la familia, un regalo de un hombre de negocios de Texas. En un emotivo llamamiento, Nixon defendió ante el pueblo estadounidense la conservación del regalo. "A los niños, como a todos los niños, les encantaba el perro, y sólo quiero decirles que, digan lo que digan, nos lo vamos a quedar", afirmó.

La visión de Nixon como hombre de familia y amante de los perros -por no hablar de su franqueza al hablar de sus finanzas personales en el resto del discurso- se ganó el corazón del público. Nixon pasó a ser vicepresidente y ganaría la presidencia en 1968, llevando consigo a la Casa Blanca un caniche llamado Vicky, un terrier llamado Pasha y un setter irlandés llamado Rey Timahoe. Checkers murió en 1964 y está enterrado en el cementerio de mascotas Bide-a-Wee de Long Island.

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