Cuatro nuevos astronautas visitan la Estación Espacial Internacional, donde permanecerán 6 meses
El cohete SpaceX Falcon lanzado desde el Centro Espacial Kennedy
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuatro astronautas despegaron el domingo en el cohete Falcon de SpaceX rumbo a la Estación Espacial Internacional, donde supervisarán la llegada de dos nuevos cohetes espaciales durante su estancia de seis meses.
El cohete despegó del Centro Espacial Kennedy de Florida con Matthew Dominick, Michael Barratt y Jeanette Epps, de la NASA, y Alexander Grebenkin, de Rusia, a bordo.
Se espera que los astronautas lleguen al laboratorio orbital el martes y sustituirán a una tripulación de EE.UU., Dinamarca, Japón y Rusia, que lleva allí desde agosto.
{{#rendered}} {{/rendered}}El lanzamiento se produjo después de tres días de retrasos debidos a fuertes vientos. El Control de Lanzamiento de SpaceX lo describió como "fashionably late".
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Un cohete Falcon 9 de SpaceX y la cápsula Dragon con una tripulación de cuatro personas en una misión a la Estación Espacial Internacional despegan de la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el 3 de marzo. (AP)
El domingo por la noche estuvo a punto de producirse otro retraso, después de que una pequeña grieta en el sello de la escotilla de la cápsula SpaceX provocara varias revisiones de última hora, pero finalmente se consideró segura para toda la misión.
{{#rendered}} {{/rendered}}La estancia de seis meses de la nueva tripulación incluye la llegada de dos cohetes encargados por la NASA. La nueva cápsula Starliner de Boeing con pilotos de prueba se espera para finales de abril y el Dream Chaser de Sierra Space, un minitransbordador, debería llegar uno o dos meses después.
La astronauta Epps fue asignada originalmente para pilotar el Starliner de Boeing, que sufrió problemas y se paró. Posteriormente, la NASA la trasladó a SpaceX.
Es ingeniera y ha trabajado para Ford Motor Company y la CIA antes de convertirse en astronauta en 2009. Inicialmente estaba previsto que Epps despegara hacia la estación espacial en un cohete ruso en 2018, pero fue sustituida por motivos que nunca se hicieron públicos.
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La tripulación de SpaceX: Alexander Grebenkin, el piloto Michael Barratt, el comandante Matthew Dominick y la especialista de misión Jeanette Epps se reúnen para una foto tras llegar al Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. (AP)
Dominick, piloto de la Marina, y Grebenkin, ex militar ruso, también son nuevos en el espacio, mientras que Barratt, médico de 64 años en su tercera misión, es el astronauta a tiempo completo de más edad que vuela en el espacio.
"Es una especie de montaña rusa con un montón de adolescentes muy excitados", dijo Barratt tras alcanzar la órbita.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hablando de su edad antes del vuelo, Barratt dijo: "Mientras nos mantengamos sanos y en forma y comprometidos, estamos bien para volar".
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Los controladores de vuelo están vigilando una creciente fuga en la cabina del lado ruso de la estación espacial. La fuga se ha duplicado en tamaño en las últimas semanas y la zona ha sido sellada, según el director del programa de la NASA, Joel Montalbano, quien subrayó que no hay impacto en las operaciones de la estación ni en la seguridad de la tripulación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.