El "Adán" y la "Eva" genéticos al descubierto
{{#rendered}} {{/rendered}}Cromosomas humanos determinantes del sexo: El cromosoma X (izquierda) y el cromosoma Y, mucho más pequeño. (Universidad de Arizona)
Casi todos los hombres vivos pueden rastrear sus orígenes hasta un hombre que vivió hace unos 135.000 años, según sugiere una nueva investigación. Y es probable que ese antiguo hombre compartiera el planeta con la madre de todas las mujeres.
Las conclusiones, detalladas el jueves 1 de agosto en la revista Science, proceden del análisis más completo del cromosoma sexual masculino, o cromosoma Y, realizado hasta la fecha. Los resultados anulan investigaciones anteriores, que sugerían que el antepasado común más reciente de los hombres vivió hace sólo 50.000 o 60.000 años.
A pesar de su coincidencia en el tiempo, es probable que el antiguo "Adán" y la antigua "Eva" ni siquiera vivieran cerca el uno del otro, y mucho menos se aparearan. [Los 10 mayores misterios de los primeros humanos].
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esas dos personas no se conocían", dijo Melissa Wilson Sayres, genetista de la Universidad de California en Berkeley, que no participó en el estudio.
Rastreando la historia
Los investigadores creen que los humanos modernos abandonaron África hace entre 60.000 y 200.000 años, y que la madre de todas las mujeres surgió probablemente en África Oriental. Pero más allá de eso, los detalles se vuelven confusos.
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El cromosoma Y se transmite de forma idéntica de padres a hijos, por lo que las mutaciones, o cambios puntuales, en el cromosoma sexual masculino pueden rastrear la línea masculina hasta el padre de todos los humanos. En cambio, el ADN de la mitocondria, la central energética de la célula, se transporta dentro del óvulo, por lo que sólo las mujeres lo transmiten a sus hijos. Por tanto, el ADN oculto en las mitocondrias puede revelar el linaje materno hasta una antigua Eva.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero con el tiempo, el cromosoma masculino se hincha con tramos de ADN duplicados y revueltos, dijo el coautor del estudio Carlos Bustamante, genetista de la Universidad de Stanford en California. Como resultado, unir fragmentos de ADN a partir de la secuenciación genética era como intentar montar un puzzle sin la imagen de la tapa de la caja, lo que dificultaba un análisis exhaustivo.
Cromosoma Y
Bustamante y sus colegas ensamblaron una pieza mucho mayor del rompecabezas secuenciando el genoma completo del cromosoma Y de 69 hombres de siete poblaciones mundiales, desde los bosquimanos San africanos hasta los Yakut de Siberia.
Suponiendo una tasa de mutación anclada en acontecimientos arqueológicos (como la migración de personas a través del estrecho de Bering), el equipo concluyó que todos los varones de su muestra global compartían un único antepasado masculino en África hace aproximadamente entre 125.000 y 156.000 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además, el ADN mitocondrial de los hombres, así como muestras similares de 24 mujeres, revelaron que todas las mujeres del planeta se remontan a una Eva mitocondrial, que vivió en África hace entre 99.000 y 148.000 años, casi el mismo periodo de tiempo durante el cual vivió el Adán del cromosoma Y.
Adán más antiguo
Pero los resultados, aunque fascinantes, son sólo una parte de la historia, dijo Michael Hammer, genetista evolutivo de la Universidad de Arizona que no participó en el estudio.
Otro estudio publicado en el mismo número de la revista Science descubrió que los hombres compartieron un antepasado común hace entre 180.000 y 200.000 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Y en un estudio detallado en marzo en la revista American Journal of Human Genetics, el grupo de Hammer demostró que varios hombres de África tienen cromosomas Y únicos y divergentes que se remontan a un hombre aún más antiguo que vivió hace entre 237.000 y 581.000 años. [Desentrañar el genoma humano: 6 hitos moleculares].
"Ni siquiera encaja en el árbol genealógico que ha construido el laboratorio Bustamante. Es más antiguo", declaró Hammer a LiveScience.
Los estudios genéticos siempre se basan en una muestra de ADN y, por tanto, proporcionan una imagen incompleta de la historia humana. Por ejemplo, el grupo de Hammer tomó muestras de un grupo de hombres distinto al del laboratorio de Bustamante, lo que conduce a estimaciones diferentes de la antigüedad real de los antepasados comunes.
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Adán y Eva?
Estas personas primigenias no son paralelas a los Adán y Eva bíblicos. No fueron los primeros humanos modernos del planeta, sino sólo dos de los miles de personas vivas en aquella época con linajes masculinos o femeninos ininterrumpidos que continúan en la actualidad.
El resto del genoma humano contiene pequeños fragmentos de ADN de muchos otros antepasados que simplemente no aparecen en el ADN mitocondrial o del cromosoma Y, dijo Hammer. (Por ejemplo, si una mujer antigua sólo tuviera hijos varones, su ADN mitocondrial desaparecería, aunque el hijo transmitiría una cuarta parte de su ADN a través del resto de su genoma).
Como seguimiento, el laboratorio de Bustamante está secuenciando los cromosomas Y de casi otros 2.000 hombres. Estos datos podrían ayudar a determinar con precisión en qué parte de África vivieron estos antiguos humanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es muy emocionante", dijo Wilson Sayres a LiveScience. "A medida que tengamos más poblaciones en todo el mundo, podremos empezar a comprender exactamente de dónde venimos físicamente".
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