Una gigantesca zona muerta puede asfixiar el Golfo de México
{{#rendered}} {{/rendered}}Los círculos rojos representan las zonas muertas acuáticas conocidas de Norteamérica. (NASA)
Una gigantesca zona muerta podría asfixiar el Golfo de México este año. Una previsión financiada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica sugirió que la zona muerta podría ser una de las diez mayores jamás registradas.
La zona muerta podría abarcar desde 7.286 (aproximadamente el tamaño de Connecticut, Rhode Island y el Distrito de Columbia juntos) hasta 8.561 millas cuadradas (del tamaño de Nueva Jersey).
El año pasado, la sequía libró al Golfo de una importante zona muerta porque al llover menos, fluyeron menos nutrientes desde la desembocadura del Mississippi.
{{#rendered}} {{/rendered}}ANÁLISIS: Zona muerta a la baja: ¡gracias a la sequía por algo!
Las aguas ricas en nutrientes alimentan la proliferación de algas en el Golfo. Cuando esas algas efímeras mueren, las bacterias se dan un festín con sus restos, lo que succiona el oxígeno del agua. Sin oxígeno disuelto en el agua, la vida marina se asfixia. Estas aguas sin oxígeno se conocen como zonas anóxicas, o zonas hipóxicas si todavía hay una cantidad ínfima de oxígeno presente.
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Este año, las fuertes lluvias caídas en la cuenca del río Misisipi han arrojado al norte del Golfo de México unas 153.000 toneladas métricas de nutrientes, lo que supone un 16% más que la media de los últimos 34 años. Ese festín de fertilizantes y otras escorrentías podría alimentar la zona muerta masiva que se prevé.
{{#rendered}} {{/rendered}}La vida en la Gran Barrera de Coral de Australia: Fotos
Del 25 de julio al 3 de agosto, un crucero de reconocimiento medirá físicamente el tamaño real de la zona muerta de este año. La previsión fue realizada por científicos de la Universidad de Michigan, la Universidad Estatal de Luisiana y el Consorcio Marino de Universidades de Luisiana.
Además del Golfo, otra zona muerta asfixiará este año la bahía de Chesapeake. Sin embargo, los cangrejos, almejas y demás vida marina del ecosistema de Chesapeake quizá no tengan tanto de qué preocuparse este año como en otras temporadas. Otro estudio financiado por la NOAA pronosticó una zona muerta menor que la media para la zona.