Un glaciar dos veces mayor que Manhattan se desprende de la capa de hielo de Groenlandia
{{#rendered}} {{/rendered}}Un iceberg del doble del tamaño de Manhattan arrancó uno de los mayores glaciares de Groenlandia, ilustrando otro cambio dramático en la isla que se calienta.
Durante varios años, los científicos habían estado observando una larga grieta cerca de la punta del glaciar Petermann, situado al norte. El lunes, los satélites de la NASA mostraron que se había roto por completo, liberando un iceberg de 46 millas cuadradas.
Una enorme capa de hielo cubre unas cuatro quintas partes de Groenlandia. El glaciar Petermann está en su mayor parte en tierra, pero un segmento sobresale sobre el agua como una lengua helada, y ahí es donde se produjo la rotura.
{{#rendered}} {{/rendered}}El mismo glaciar generó un iceberg del doble de ese tamaño hace dos años. Juntas, las rupturas provocaron un gran cambio que ha llamado la atención de los investigadores.
"Es dramático. Es inquietante", dijo el profesor de la Universidad de Delaware Andreas Muenchow, que fue uno de los primeros investigadores en advertir la ruptura. "Tenemos datos de 150 años y vemos cambios que no habíamos visto antes".
"Es una de las manifestaciones de que Groenlandia está cambiando muy rápidamente", dijo.
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Los investigadores sospechan que la culpa es del calentamiento global, pero aún no pueden demostrarlo de forma concluyente. Los glaciares desprenden icebergs de forma natural, pero lo que le ha ocurrido a Petermann en los últimos tres años no tiene precedentes, afirman Muenchow y otros científicos.
"Esto ya no forma parte de las variaciones naturales", dijo el glaciólogo de la NASA Eric Rignot, que acampó en Petermann hace 10 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}El científico del hielo de la Universidad Estatal de Ohio, Ian Howat, dijo que aún existe la posibilidad de que se trate de un parto normal, como perder una uña que ha crecido demasiado, pero que cualquier pérdida adicional demostraría que no es natural: "Aún estamos en la fase de rascarnos la cabeza y averiguar hasta qué punto esto es realmente importante".
Muchos de los glaciares meridionales de Groenlandia se han estado derritiendo a un ritmo inusualmente rápido. La ruptura de Petermann conlleva una gran pérdida de hielo mucho más al norte que en el pasado, dijo Ted Scambos, científico principal del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo de Boulder, Colorado.
Si continúa, y se pierde más Petermann, el deshielo haría subir el nivel del mar, dijo. El hielo perdido hasta ahora ya flotaba, por lo que las roturas no aumentan el nivel global del mar.
{{#rendered}} {{/rendered}}El norte de Groenlandia y Canadá se han estado calentando cinco veces más deprisa que la temperatura media global, dijo Muenchow. Las temperaturas han aumentado allí unos 4 grados Fahrenheit en los últimos 30 años, dijo Scambos.
Es probable que el nuevo iceberg siga la trayectoria del de 2010, dijo Muenchow. Aquél se partió en icebergs más pequeños que se dirigieron al norte, luego al oeste y el año pasado empezaron a aterrizar en Terranova, dijo.
No sólo se están derritiendo los glaciares de Groenlandia. Los científicos también informaron esta semana de que el Ártico sufrió la mayor pérdida de hielo marino registrada en junio.