Los científicos advierten de que la "zona muerta" que está causando estragos en la vida marina del Golfo de México cubrirá casi 9.000 millas cuadradas este verano.

"Una reciente previsión del tamaño de la "Zona Muerta" en el norte del Golfo de México para finales de julio de 2019 informa de que cubrirá 8.717 millas cuadradas del fondo de la plataforma continental frente a Luisiana y Texas", explicaron investigadores de la Universidad Estatal de Luisiana, en un comunicado. "La descarga inusualmente alta del río Misisipi en mayo controla el tamaño de esta zona, que probablemente será la segunda mayor desde que comenzaron las mediciones sistemáticas en 1985".

UNA GIGANTESCA ZONA MUERTA PUEDE ASFIXIAR EL GOLFO DE MÉXICO

El nitrógeno y el fósforo de la cuenca del río Misisipi fertilizan las aguas superficiales del Golfo para crear grandes cantidades de biomasa de algas, según los expertos. Cuando este material vegetal se descompone en la capa inferior del Golfo, produce dióxido de carbono, que agota los niveles de oxígeno del agua.

La profesora Nancy Rabalais, del Departamento de Oceanografía y Ciencias Costeras de la LSU, bucea en una zona del Golfo de México con bajos niveles de oxígeno. En un estudio de investigación, Rabalais y su coautor Gene Turner pronostican que la "zona muerta" del Golfo de México será la segunda mayor registrada este año. (Cameron Thrash, LSU)

"Menos oxígeno disuelto en el agua suele denominarse "zona muerta" porque la mayor parte de la vida marina muere o, si es móvil, como los peces, abandona la zona", explica la NOAA en su sitio web. "Los hábitats que normalmente estarían repletos de vida se convierten, esencialmente, en desiertos biológicos".

La zona muerta del Golfo de México es la segunda mayor del mundo. Una vasta zona sin oxígeno en el mar Báltico es la mayor del mundo, según National Geographic.

Visualización de la "zona muerta" en el norte del Golfo de México. (Servicio Nacional de Información, Datos y Satélites Medioambientales [NESDIS] de la NOAA)

El área cubierta por la zona muerta de este verano en el Golfo de México será aproximadamente del tamaño de New Hampshire, según predicen los investigadores de la LSU. El área es también 4,5 veces mayor que el objetivo establecido en el Plan de Acción contra la Hipoxia, que pretende controlar el problema del agotamiento del oxígeno en las aguas del Golfo.

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