El escudo térmico del rover Marte 2020 de la NASA se agrieta durante una prueba
{{#rendered}} {{/rendered}}Este concepto artístico representa la entrada del rover Curiosity de la NASA a través de la atmósfera superior de Marte. La misión Marte 2020 utilizará aspectos de este diseño para su proyecto. (NASA/JPL-Caltech)
El escudo térmico del próximo explorador de Marte de la NASA sufrió recientemente una fractura durante las pruebas, pero el incidente no cambiará la fecha de lanzamiento de la misión, según han declarado funcionarios de la agencia.
La misión Marte 2020 está diseñada para buscar en la superficie del Planeta Rojo signos de antigua vida microbiana, y el robot de seis ruedas también buscará y caracterizará entornos potencialmente habitables. Está previsto que la misión se lance en 2020, cuando la Tierra y Marte estén debidamente alineados para una misión interplanetaria, y llegue al Planeta Rojo a principios de 2021.
El daño estructural del escudo térmico, localizado cerca del borde exterior del escudo, se produjo durante una prueba de una semana de duración en las instalaciones de Denver del contratista Lockheed Martin Space, según un comunicado de la NASA publicado el jueves (26 de abril). La prueba pretendía someter al escudo térmico a fuerzas aproximadamente un 20 por ciento superiores a las que experimentará cuando entre en la atmósfera marciana para las operaciones de entrada, descenso y aterrizaje. [La misión Mars Rover 2020 de la NASA en imágenes (Galería)].
{{#rendered}} {{/rendered}}El equipo de Marte 2020 encontró la fractura el 12 de abril. La dirección de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, trabajará con Lockheed Martin para dirigir un examen de la causa de la grieta y decidir si debe hacerse algún cambio en el diseño, dijeron funcionarios de la NASA en el comunicado.
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Sin embargo, el incidente no retrasará el lanzamiento de Marte 2020, que actualmente está previsto para el 17 de julio de 2020, añadieron los funcionarios.
Es importante investigar esta grieta, porque el escudo térmico forma parte del sistema de protección térmica de la nave espacial, diseñado por los ingenieros para mantener a salvo al rover marciano cuando el vehículo experimenta un calor intenso durante la entrada en la atmósfera.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los responsables de la NASA dijeron que el escudo térmico actual se reparará para permitir que continúen las pruebas de la nave antes del lanzamiento. El equipo de la misión Marte 2020 desarrollará una nueva estructura de escudo térmico a lo largo del próximo año y, una vez completada, el nuevo escudo recibirá otros componentes importantes, como losetas de protección térmica.
Artículo original en Espacio.com.